Sparta Industries

Sparta Industries er en pibefabrik med aktivitet i byen Sparta ved foden af Appalacherne i North Carolina. Størstedelen af den amerikanske fabrikspibe er i mere end firs år kommet fra dette anlæg; selvom selskabet har skiftet ejer flere gange, er produktionen altid forblevet i samme by. I dag er den mest kendt for mærket Dr. Grabow.

En industri, der flyttede til byen

Sparta stiftede bekendtskab med piben på grund af forsyningsproblemerne under Anden Verdenskrig. Da forsendelserne af lyngrod (briar) fra Middelhavsområdet blev afskåret, begyndte amerikanske producenter at søge efter en anvendelig rod i eget land, og eftersøgningen strakte sig til Alleghany County, hvor skråningerne var dækket af bjerglaurbær. Familien Lavietes åbnede færdiggørelsesværkstedet for den virksomhed, de grundlagde under navnet D&P Pipe Works, lige uden for byen i foråret 1944. Ifølge datidens lokale presse producerede anlægget med fem og tres ansatte over ti tusind piber om ugen, og man forventede, at arbejdsstyrken snart ville blive fordoblet.

Spartan-piberne, der blev fremstillet af lokalt træ, var enkle stykker med tykke hoveder; de blev færdiggjort med et mundstykke af ahorn og military mount-forbindelse. Størstedelen af denne pibe gik ikke til det civile marked, men til feltrationerne for de tropper, der var udstationeret i Europa. Det fortælles også, at rododendronroden blev kogt i en borsyreopløsning for at gøre den brandbestandig; denne detalje findes kun i de optegnelser, som pibemiljøet selv har samlet. Til gengæld var materialet i sig selv besværligt: rødder, der blev gravet op fra klippeskråningen, revnede let. Da briaren igen begyndte at komme til, vendte fabrikken tilbage til det vante materiale; forsøget med lokalt træ varede kun nogle få år og forblev et af de kendte eksempler på de alternative træsorter, man greb til i krigsårene.

Ejerskifter og dagens struktur

Produktionen af mærket Dr. Grabow, der blev født i familien Linkmans hænder i Chicago, flyttede også til Sparta i samme periode og blev anlæggets hovedlinje; kilderne er uenige om det præcise tidspunkt for flytningen og angiver et sted mellem 1943 og 1950'erne. Produktionen i Sparta og Mastercraft-koncernens aktiviteter blev i 1980'erne samlet under Sparta Industries; allerede inden da, i slutningen af 1970'erne, var anlægget blandt landets største pibeproducenter. I 1990'erne overgik selskabet til Lane Ltd., et af de store navne inden for nordamerikansk distribution; ejerskabet skiftede senere endnu en gang og blev tilknyttet International Pipes & Accessories.

Ud over sine egne mærker producerede fabrikken også for andre; Mastercraft og Aldo Velani er kendte eksempler herpå. Kilderne er uenige om den årlige produktion: pibemiljøets egne opgørelser nævner tal på over en million, mens producentens egen angivelse peger på omkring to hundrede tusind piber. Processen beskrives som toogfemti separate trin, fra valg af rod til den endelige polering. I dag arbejder et par dusin personer på anlægget, og de fleste af disse håndværkere siges at have mere end fyrre års erfaring ved bænken; det tegner et billede af, at det samme arbejde er fortsat gennem generationer i byen.