Steffen Mueller (The Pipemill)

Steffen Mueller (1966-2024) var en pibemester, der arbejdede i Ortenau-egnen i det sydvestlige Tyskland og signerede sine piber "The Pipemill". Han begyndte i håndværket i fyrrerne og i vid udstrækning selvlært; i en produktionsperiode på under femten år gjorde han sig et navn i internationale samlerkredse ved at foretrække former, der gav en fornemmelse af bevægelse, frem for klassiske skæreformer.

Fra Stuttgart til Ortenau

Han blev født i Stuttgart den 24. februar 1966 og fik en uddannelse i biologi. Efter en periode i udlandet slog han sig i 1995 ned i det område, hvor Rhindalen møder Schwarzwald, tæt på den franske grænse. Både hans hjem og hans værksted lå i Niederschopfheim under Hohberg; han byggede selv sit arbejdssted i sin forhave.

Kilderne stemmer ikke helt overens om, hvad han beskæftigede sig med, før han gik over til piber. Ifølge den lokale presse havde han i omkring tyve år en stilling i distriktsadministrationen (Landratsamt) og forlod sit sikre job for at blive selvstændig kunstner; i et interview til Pipedia siger han derimod, at han holdt op med at arbejde som biolog og herefter levede af sin pibeproduktion. Han lavede sin første pibe i 2009 og producerede en tid kun til sig selv. Da han i 2010 oprettede et lille værksted og begyndte at sælge, blev hans første pibe købt af kollegaen Roger Wallenstein, der også regnes som en af dem, der vejledte ham.

Form, materiale og overflade

Den første mester, han arbejdede sammen med i håndværket, var Bertram Safferling; det er kendt, at han også nævner rådene fra Rainer Barbi og Cornelius Mänz. Blandt de fabrikanter, han var påvirket af, nævnes Sixten Ivarsson, Hiroyuki Tokutomi og Michail Revyagin.

I de piber, han fremstillede, dominerede flydende frie former (freehand) frem for klassiske mål. I serierne, han kaldte Salto Mortale, Bota og Birdy, går bøjningsgraden (bent) og forholdet mellem hoved og skaft ud over de sædvanlige grænser. Mueller, der oplyste, at han havde synæstesi, mente, at en linje samtidig bar et indtryk af farve, lyd og bevægelse; naturmotiver som en springende fisk eller en krabbe samt løsninger baseret på optisk illusion regnes som det, der adskiller hans arbejde. Sporet af denne tilgang sås også på en udstilling, der blev afholdt i anledning af De Stijl-bevægelsens hundredeårsdag: ifølge registreringerne blev hans arbejde, der refererede til Piet Mondrian, udstillet på et museum i den hollandske by Dordrecht.

Han skaffede sin briar fra Spanien, Frankrig, Italien og Grækenland, og han lod blokkene modne i perioder fra nogle måneder til flere år. Han skar for det meste sine mundstykker af tysk ebonit, men brugte også akryl, når designet krævede det; den vægt, han lagde på tekniske detaljer som tenon-overgangen og luftstrømmen, fremhæves også i fabrikantpræsentationer. I overfladebehandlingen brugte han ud over almindelig (smooth) polering også "Driftwood"-finishen, som han havde lært af Wallenstein og siden tilpasset sig selv; denne finish anses for at fremhæve fugleøjemønsteret (birdseye). I sine sidste år eksperimenterede han også med rustikke og sandblæste overflader. Han brugte aldrig et graderingssystem baseret på kvalitetsniveauer.

Anerkendelse og de sidste år

Vendepunktet, der bragte hans navn ud af Tyskland, var hans deltagelse i den store pibemesse i Chicago i 2011; ifølge det, han fortalte den lokale presse, fandt alle de atten piber, han tog med, en køber der. I de følgende år producerede han cirka fyrre til tres piber om året og sendte dem overvejende til udlandet. Steffen Mueller døde den 7. september 2024, otteoghalvtreds år gammel.