Steven Johnson: Den amerikanske pibemager i Wanamaker-stormagasinet

Steven Johnson var en amerikansk pibemager, der arbejdede i Philadelphia i 1970'erne og 1980'erne og signerede de piber, han fremstillede, med stemplet S. JOHNSON. Hans navn nævnes for det meste ikke som et selvstændigt mærke, men sammen med Philadelphia-filialen af det gamle New York-værksted Wilke. Da hans samlede produktion forblev begrænset, støder man i dag kun sjældent på hans piber.

Værkstedet i Wanamaker-stormagasinet

Wilke Pipe Shop blev grundlagt i 1872 af Edwin Wilke i New York og drev i årtier sin butik på Madison Avenue. Værkstedets andet salgssted, der blev åbnet i Philadelphias ikoniske stormagasin Wanamaker, dateres til 1970'erne; ifølge optegnelserne åbnede filialen i 1977. Johnson påtog sig her to opgaver på én gang: han ledede filialen og bearbejdede briar i et lille rum indrettet midt i butikken. At kunderne kunne se håndværkeren arbejde, var ikke en almindelig ordning i datidens amerikanske detailhandel, og det blev også det mest omtalte ved filialen.

Oplysningerne om hans personlige baggrund stammer fra en enkelt avisartikel. Ifølge denne beretning lavede Johnson sin første pibe som niårig, blev anset for en mester i begyndelsen af tyverne, og fremstillede i de følgende år tre piber om dagen, seks dage om ugen. Selvom tallet ligger langt under seriefremstillingens skala, er det højt for et værksted drevet af én person alene. Johnsons arbejdsmåde kan betragtes som et tidligt eksempel på den værkstedstankegang, der i de følgende årtier skulle blive udbredt i den amerikanske håndlavede pibescene.

Stempler og forvekslede mærker

Johnsons egne arbejder er enkelt stemplet S. JOHNSON. Forvirringen opstår, fordi det samme butiksnavn også optræder i en langt ældre gruppe af stempler. Piber fremstillet til Wanamakers tobaksafdeling i 1930'erne og 1940'erne bærer påskriften NO. 1 BROAD STREET, forkortelsen (J.W) og datidens cirkulære landestempel MADE IN ENGLAND; disse siges at være fremstillet af Comoy's of London. Påskriftens historie går tilbage til en amerikansk føderal varemærkeansøgning indgivet i 1933 i John Wanamakers navn. Kort sagt tilhører dette stempel en periode omkring fyrre år før Johnsons tid; det har intet at gøre med de piber, der kom fra hans hånd.

Efterspil

Det fortælles, at Johnson efter at have forladt filialen i Philadelphia arbejdede i Zino Davidoffs forretning; dette trin er ikke bekræftet af uafhængige kilder. Mærket Wilke overgik i 1983 til pibemageren Elliott Nachwalter og hans hustru Carole Burns, og butikken på Madison Avenue lukkede i begyndelsen af 1990'erne. Navnet Wanamaker blev også helt fjernet fra butikkerne i 1995, og butikken i Philadelphia genåbnede samme år under en anden kædes navn. Johnsons sjældne piber betragtes i dag som konkrete spor efter en kortvarig og usædvanlig detailordning.