Strano

Strano er ikke navnet på én fabrik, men efternavnet, som to brødre bar i New Yorks pibemiljø. Navnet dækker både en tobakshandler, der skar piber ved sin egen bænk i Queens, og hans bror, der var mærkechef hos et af datidens mest synlige postordrehuse. Stemplet Strano peger derfor ikke på én produktionslinje, men på en families vej ind i faget fra to forskellige ender.

Joe Strano og Northampton Tobacconist

Joe Strano drev en lille tobaksforretning ved navn Northampton Tobacconist i Ridgewood-kvarteret i Queens. Det, der adskilte forretningen, var, at arbejdet ikke foregik i baglokalet, men i vinduet: forbipasserende kunne se mesteren skære en pibe eller bearbejde en krop lige bag glasset. Joe fremstillede både håndlavede piber og drev en omfattende reparationsvirksomhed. Ifølge optegnelserne udviklede han til disse reparationer sine egne præcisionsværktøjer og solgte dem også til andre reparationsværksteder; det berettes, at piber blev sendt til ham med posten fra forskellige lande i verden. I butikken solgtes desuden hans egne tobaksblandinger; blandt disse nævnes "Tom's #1" oftest.

Butikken var samtidig et typisk eksempel på datidens ordning med eget-mærke-piber. Størstedelen af de piber, der blev solgt under navnet Northampton, blev leveret af Weber Pipe Co. i Jersey City. Da Weber efter 1950'erne sendte kroppe fra de samme skabeloner til mange tobakshandlere i New York, lignede piberne i forskellige butiksvinduer hinanden overraskende meget. Denne uklarhed gør det stadig i dag vanskeligt at skelne mellem butiksstemplede piber og de stykker, der kom fra mesterens egen hånd; for emnets generelle rammer kan man se artiklen Håndlavet eller maskinlavet?. Det er registreret, at Northampton Tobacconist lukkede i slutningen af 1970'erne; denne dato er ikke bekræftet af et uafhængigt dokument.

Al Strano og forbindelsen til Wally Frank

Joes yngre bror, Al Strano, kom ikke ind i faget fra detailhandelen, men fra den erhvervsmæssige side, og han bestred stillingen som national mærkechef inden for Wally Frank Ltd. Nogle listeoptegnelser nævner ham også direkte blandt virksomhedens pibemestre. Efter at Al forlod Wally Frank, forlod han pibefaget helt; han beskæftigede sig en tid med ejendomshandel og overtog derefter iskiosken og restauranten Hildebrandt's i Williston Park-kvarteret på Long Island. Ifølge lokale historiske optegnelser fandt denne overtagelse sted i 1975 i Alfred og Joanne Stranos navn; nogle registreringer i pibelitteraturen angiver derimod året 1974, med et spørgsmålstegn. Virksomheden forblev i familiens eje i mange år og blev et vartegn for kvarteret. Al Stranos dødsdato er uoverensstemmende i kilderne: én registrering angiver 1. marts 1998, en anden året 2000; datoen kan derfor ikke betragtes som fastslået.

Navnet Stranos betydning i dag

Fordi piber signeret Strano blev fremstillet i begrænset antal, og størstedelen forblev i skyggen af reparationsarbejdet, fylder mærket ikke meget i samlerlitteraturen. Alligevel opsummerer dette navn godt, hvordan amerikansk pibekultur fungerede i midten af 1900-tallet: en kvartertobakshandler kunne på samme tid være sælger, reparatør, blander og mester. For nutidige praksisser inden for reparationssiden giver artiklen Pibereparation og mundstykkevedligeholdelse en detaljeret ramme.