Sven Knudsen

Sven Knudsen regnes blandt de første generationers mestre inden for den håndformede pibe i Danmark. Han er storebror til Teddy Knudsen. Fordi han tilbragte størstedelen af sin karriere under andres mærke, nævnes hans navn ofte som nummer to, når den danske skole beskrives. Karrieren falder i tre dele: årene ved bænken på Københavns to store værksteder, hans eget værksted på landet og det kortvarige samarbejde med broderen.

Suhr's-årene og former tilskrevet et andet navn

Ifølge kilderne trådte han midt i 1950'erne ind hos Suhr's Pibemageri i København; formidleren var Poul Rasmussen, der på det tidspunkt selv var under oplæring hos Sixten Ivarsson. Som alle nye på værkstedet begyndte han ved reparationsbænken, men fik hurtigt evnen til at gøre en pibe helt færdig alene. At Rasmussen ikke stod fast ved bænken, lagde hurtigt hovedparten af produktionen over på Knudsens skuldre. Den langsigtede konsekvens heraf blev, at hans andel i dansk pibehistorie først sent blev anerkendt: en del af de former, der stammer fra disse år, blev sidenhen forbundet med Rasmussens navn. Hans Jonny Nielsen, der senere ville blive kendt under tilnavnet "Former", blev også oplært på samme værksted, i Knudsens hold.

I spidsen for Larsens værksted

Kilderne viser, at han i 1959 forlod Suhr's og oprettede sit eget lille værksted i København. Han leverede sine produkter til byens etablerede tobakshandlere, og hans navn stod derfor i årevis i disse forretningers kataloger; W. Ø. Larsen og Pibe-Dan er de fremmeste blandt dem. Da Larsens butikschef, Svend Bang, foreslog ham at overtage ledelsen af det nyoprettede pibeværksted tilknyttet butikken, ændrede arbejdet karakter: Knudsen var nu ikke længere ansvarlig for sin egen bænk, men for et helt hold. Ud over at være værkfører stod han selv for sandblæsningen og tegnede en del af modellerne i formkataloget. Samme Svend Bang skulle senere grundlægge sit eget værksted, S. Bang. Ifølge overleveringen forlod han byen i 1963 uden at efterlade en tomhed: ledelsen af Larsens værksted gik videre til Former Nielsen.

Tappernøje og partnerskabet Dantonian

Han oprettede sit nye setup i et hus, han købte i landsbyen Tappernøje syd på Sjælland, under Præstø. Denne produktion blev til en fælles virksomhed, da hans bror Teddy sluttede sig til ham i 1970: "Dantonian PipeWorks". I den modelrække, de to brødre satte sammen, vejede Svens tidligere udviklede former tungest; i kilderne forbindes navnene "Walrus" og "Swan" med ham. Kataloget, der blev udsendt i begyndelsen af 1971, var udelukkende udarbejdet på engelsk, fordi målgruppen var Tyskland, USA og Japan. Piberne blev lavet på bestilling og bar stemplet "Dantonian - Handicraft of Copenhagen". Partnerskabet varede omkring to og et halvt år: Teddy gik sine egne veje i begyndelsen af 1973, mens Sven flyttede til Næstved og fortsatte produktionen under samme navn i nogen tid endnu.

Stempel, stil og sidste periode

Sixten Ivarssons anbefaling til sine bekendte i Japan var afgørende for, at Knudsens arbejder fandt en bred køberkreds i dette land; i de følgende år gik en væsentlig del af hans produktion direkte til samlere. Han mærkede sine piber med stemplet "S. Knudsen" og satte desuden en hovedfigur med et bånd om panden ved siden af; hvad denne figur forestiller, beskrives forskelligt i kilderne. Han brugte ikke kvalitetsgraduering. At han selv udvalgte briar i blokform og fastholdt en freehand-tilgang uden at overlade den til maskiner, regnes for det, der adskiller hans arbejder. Da helbredsproblemer begyndte at påvirke hans hånds følsomhed, lukkede han officielt værkstedet i 1997; hans navn forsvandt en tid fra branchens dagsorden, men fra begyndelsen af 2000'erne blev han igen omtalt, da hans resterende piber blev samlet og præsenteret. Ifølge kilderne døde han i 2010.