Sydney P. Ram

Sydney P. Ram var en pibemager og tobakshandler, der arbejdede i Chicago i 1930'erne og i de første år af 1940'erne. Hans butik lå i byens centrale forretningsdistrikt, Loop, på adressen 59 West Monroe. Rams navn huskes i dag både for de piber, han efterlod sig, og for en håndbog om pibetobaksrygning, han skrev; da hans piber blev fremstillet i begrænset antal, kendes han hovedsageligt gennem samlerkredse for brugte piber.

Butik og produktion

Rams virksomhed var ikke blot et salgssted, men også et lille produktions- og serviceværksted. Et seksten sider langt salgskatalog fra butikkens tid er bevaret til i dag og betragtes som det mest konkrete dokument om, hvordan virksomheden fungerede. I kataloget fremgår det, at piebernes briar-klumper stammede fra Algeriet og Korsika. Ifølge samme dokument fremstillede virksomheden sine egne tobaksblandinger og udførte også pibereparationer på stedet; kunden kunne dermed finde piber, blandinger og vedligeholdelse under samme tag.

Piberne bærer normalt et "Sydney P. Ram"-stempel i håndskriftstil. Derudover ses i stempelsættet betegnelserne "straight grain" (lige åring) eller "imported briar" (importeret briar), som angiver klumpens kvalitet. Rams piber blev poleret i en lys tone; ifølge overleveringen skiftede denne overflade usædvanligt hurtigt til mørkebrunt ved brug.

Bogen og tiden efter Chicago

I 1941 udgav Ram en guide om pibetobaksrygning med titlen How to Get More Fun Out of Smoking; A Guide and Handbook for Better Smoking. Bogen er stadig tilgængelig i dag, da den blev genoptrykt mange år senere, i 2011. Teksten er en praktisk håndbog skrevet i datidens tobakshandlersprog, og den har gjort Rams navn til en reference, der rækker ud over selve pibefremstillingen.

Butikken i Chicago lukkede i 1942. Ifølge optegnelserne flyttede Ram derefter til Californien og fortsatte i nogen tid med at lave piber ved hjælp af det gamle klumplager, han havde taget med sig. Derfor er der også eksemplarer i omløb, som er fremstillet af materiale fra Chicago-perioden, men efter "pensioneringen"; omkring 2013 blev det rapporteret, at ubrugte gamle lagerpiber fra Californien dukkede op.

Navnets to stavemåder

En detalje, som dem, der har beskæftiget sig med mærket, har bemærket, er, at mesterens navn optræder i to forskellige former: "Sydney" på pibestemplerne, men "Sidney" i kataloget og korrespondancen. Denne dobbelthed skaber forvirring ved kildegennemgang; når man skal identificere et eksemplar, er det nødvendigt at tage begge stavemåder i betragtning, når man aflæser stemplet på kabinettet og skaftet inden for pibens anatomi.

Rams værksted forblev i håndværkerskala og betjente sin egen bys kunder frem for at konkurrere med store fabrikker. Denne skala er hovedårsagen til, at hans navn i amerikansk pibehistorie huskes som en veldokumenteret lille tidsperiodevirksomhed snarere end som en stor producent.