Tanganyika Meerschaum Corporation

Tanganyika Meerschaum Corporation er det mest bemærkelsesværdige industrielle initiativ inden for merskumspibemageri, der er grundlagt uden for Eskişehir. Firmaets udgangspunkt var, at man fandt en merskumsforekomst tæt på overfladen omkring Kilimanjaro; pibelitteraturen daterer grundlæggelsen til 1955 og forbinder grundlæggerne med Nairobi. Tanganyika i navnet er det gamle navn for det nuværende Tanzania: landet blev selvstændigt i 1961 og antog i 1964 navnet Tanzania efter sammenslutningen med Zanzibar. Alligevel levede det gamle navn videre længe i handelen og sås stadig i britiske kataloger midt i 1970'erne.

Afrikansk merskum og Sinya-minen

Råvaren kommer fra Amboseli-bækkenet, der strækker sig langs Kilimanjaros vestlige fod. I den geologiske litteratur kaldes laget Sinya-formationen; det består af karbonatholdige bjergarter og magnesiumrige lerarter, aflejret i et halvtørt søbækken. Sepiolit, mineralet der udgør merskum, dannes også i disse lerarter, i lagenes hulrum og årer. Forekomsterne strækker sig på begge sider af grænsen mellem Tanzania og Kenya. Firmaets vigtigste langvarige drift, Sinya-minen, ligger i Longido-distriktet i Arusha-regionen i Tanzania.

Stenen derfra adskiller sig markant fra stenen fra Eskişehir: den har lav porøsitet og høj hårdhed; omkostningerne lå også under den anatolske stens. Disse egenskaber gjorde den mindre egnet til fint figurativt udskæringsarbejde og mere velegnet til seriefremstilling. Den afrikanske sten optræder derfor ikke så meget i mesterlige udskårne stykker som i enkle, hverdagsbrugte piber; overfladerne farves som regel i sorte, brune og gule toner.

Mærker og stempler

Produktionen blev ikke drevet under et enkelt navn, men som en bred familie af mærker. I optegnelserne findes navne som Kiko, Kilimanjaro, Countryman, Sportsman, Townsman, Kudu, Twiga, Tembo, Merlin og Caveman. En del af dem har swahilisk oprindelse: kiko betyder "pibe", twiga "giraf" og tembo "elefant". Emblemerne, der adskiller mærkerne fra hinanden, afspejler samme geografi; det siges, at Kiko og Countryman brugte en elefant, og Kilimanjaro et næsehornsmotiv. Ikke alle disse navne var firmaets egen ejendom: merskumshovederne til visse mærker, som Townsman og Merlin, blev fremstillet i Østafrika på kontrakt for britiske firmaer.

Piberne blev generelt stemplet med angivelsen "Genuine Block Meerschaum" samt et formnummer; som oprindelsesstempel ses også "Made in Tanganyika". Blandt samlere regnes dette stempel for et groft dateringskriterium, da navnet Tanganyika gik ud af officiel brug efter 1964. Ud over massiv sten forarbejdede firmaet også importeret briar og fremstillede piber med merskumsforing og læderbetræk. Det mest kendte samarbejde blev indgået med GBD, hvorfra stenen og håndværket til dette mærkes serie af blok-merskumspiber stammede; modeller knyttet til serien, som Iringa og Jenga, findes stadig i GBDs katalog fra 1976.

Minens og firmaets afslutning

Pibekilder skriver, at firmaet indgik et partnerskab med et belgisk firma og lukkede nogle år senere; en præcis lukningsdato angives ikke. De officielle mineralstatistikker viser derimod, at driften stadig var i gang i 1970'erne: Sinya-minens årlige merskumsproduktion lå omkring tredive ton i 1972, faldt til det halve året efter, og andelen af sten udvundet af malmen faldt med samme hastighed. Minerne blev til sidst forladt, og området ligger i dag inden for et forvaltningsområde for vildtliv.

Produktionen med afrikansk sten fortsatte også efter firmaets afslutning. I Storbritannien arbejdede både London Meerschaum og Laxey Pipes på Isle of Man med samme råvare; Laxey fremstillede desuden merskumshoveder for kendte mærker som Peterson. Da den østafrikanske sten slap op, ophørte også denne produktion; Laxey lavede sine sidste merskumspiber i 2001.