The Briar Workshop: En Amerikansk Bænk Grundlagt i Vermont

The Briar Workshop er en fælles bænk, grundlagt i Vermont i 1970'erne, som har haft en andel i formningen af den amerikanske håndlavede pibetradition. Grundlæggeren, Elliott Nachwalter, begyndte i en hytte nær Stowe med et fåtal værktøjer og i samarbejde med Andrew Marks; siden dannede han et partnerskab med Jorg Jemelka og gav værkstedet dets navn. Det præcise grundlæggelsesår er ikke konsekvent gengivet i kilderne; i sekundære kilder nævnes 1976. Kort efter sluttede den danske designer-mester Finn Meyan Andersen sig til holdet.

Værkstedets Arbejdsform

The Briar Workshop er ikke udformet som en enkeltmandsbænk, men som et produktionsmiljø, hvor flere mestre arbejdede under samme tag. Blandt de navne, der har arbejdet her gennem årene, regnes Brad Pohlmann, Jim Cooke, der senere skulle blive kendt som J. T. Cooke, og Carole Burns. På den måde fungerede værkstedet som en slags skole for den amerikanske håndlavede pibescene, der blomstrede i 1970'erne og 1980'erne: mestrene lærte disciplinen ved bænken her og fortsatte derefter under deres eget navn.

En af værkstedets kendetegn beskrives som et forsøg på at kombinere håndarbejde med maskine. Ifølge overleveringen blev der som led i et samarbejde med Ehrlich's i Boston anskaffet pibeproduktionsmaskiner fra begyndelsen af det tyvende århundrede, og disse blev sat i stand af Jemelka; denne detalje hviler dog kun på én kildekæde. Formålet var, at en model, formet i hånden, kunne mangfoldiggøres uden at miste sine mål. På den måde siges det, at værkstedet kunne arbejde med både unika og begrænsede serier af bestemte modeller. I Nachwalters egen beretning er valget af velmodnet briar udgangspunktet for arbejdet; i de eksemplarer, der er bevaret til i dag, ses vulkanit og akryl som mundstykkemateriale.

Stempler og Perioder

Værkstedets piber bærer som regel et ovalt stempel: øverst "The Briar Workshop", nederst en betegnelse for pibemageren, og i midten et graderingsmærke, der består af et bogstav eller en bogstav-tal-kombination. På nogle eksemplarer findes desuden et andet stempel på skaftet, der angiver, at piben er håndlavet, og som viser pibemagerens navn. Påskriften "USA" i stemplerne samt graderingsbogstaverne er samlernes vigtigste holdepunkt, når en pibe skal dateres.

Blandt piber med værkstedets stempel indtager fritformspiber (freehand) en fremtrædende plads. Nachwalter åbnede i 1980 sin egen forretning i New York, hvor han designede piber efter kundernes ønsker. Efter en pause på omkring tre år grundlagde han i 1996 sit eget værksted, opkaldt efter ham selv, i det sydlige Vermont, med udsigt over floden Battenkill. I dag er navnet The Briar Workshop ikke i produktion; mærkets spor lever videre i den fortsatte andenhåndshandel med stemplede piber og i grundlæggernes senere arbejder.