Tim West

Tim West er en amerikansk briar-pibemager, der arbejder i Columbus, Ohio. Han lavede sin første pibe i 1967 og begyndte at leve af det efter 1975. Som selvlært håndværker har han i et halvt århundrede produceret alene. Pibereservedelsfirmaet J. H. Lowe & Co., grundlagt i Brooklyn i 1947, hører i dag også under hans firma Tim West, Inc. og ledes fra Columbus.

Værksted og metode

Produktionen foregår fra start til slut med én mands hænder i mesterens kælderværksted i hjemmet. Selvom der bruges elmaskiner til boring, formgivning, slibning og polering, foretages justering og styring i hvert trin i hånden; værkstedets størrelse minder mere om en enkeltmandsbænk end en fabrik. Den årlige produktion angives til omkring femten hundrede stykker i midten af 1990'erne, mens senere optegnelser viser et fald til tolv hundrede.

Til træet foretrækkes græsk briar. Der anvendes ikke oliekuring eller lignende metoder — blokken tørres udelukkende på naturlig vis. Da kilderne angiver varierende tal for tørretiden, fra et til fem år, er der her ikke angivet en enkelt varighed. Til farvning bruges alkoholbaserede anilinfarver; naturel, valnød og mørk valnød er grundtonerne, og overfladen forsegles med carnaubavoks. Til mundstykkerne bruges lucite og vulkanit. Det er registreret, at der i den tidlige periode ikke blev sandblæst, men at nogle piber i stedet fik en fin gravering (needlepoint); i senere år er også sandblæste eksemplarer registreret. Piber med den reneste årring udskilles under navnet "Best of the West".

Formsprog og stempler

Mesterens signaturarbejde er en frihånds-fortolkning i V-form, hvor toppen efterlades ubearbejdet som en flad plateau, og hvor kammersnittet indsnævres nedad; denne linje regnes for at ligge tæt på den opfattelse, som den danske skole udbredte efter 1960'erne. Han gentager ikke de klassiske former som de er, men tilføjer en lille afvigelse til hver enkelt. Et arbejde, der indtager en særlig plads i hans stil, er piber bestilt efter Columbus-boeren James Vieths egne design: langlinjede og lette europæiske billiard-, Dublin- og bulldog-former, udført med mørk farve og usædvanligt lange sølvringe.

Stemplingen falder i to perioder: piberne fra de første fem år bærer signaturen "T.M. West, Ltd.", de senere bærer blokbogstaverne "TIMWEST". Da mesteren aldrig har prægede en dato på sine piber, foretages dateringen ud fra stempel og form. Ifølge optegnelserne modtog han prisen for bedste standardform på Pipe Collectors International-udstillingen i 1983. Det vides, at han arbejder ud fra sine egne formskemaer, og at han på bestilling også laver kopier, der matcher en eksisterende pibes form, årring og mundstykke.

Fra håndværk til virksomhed

Han mistede sin far, der var tømrer, i 1960, da han kun var ti år gammel; hans første kontakt med træ var på farens byggepladser. Han fik interesse for piber som syttenårig. Dengang oversteg GBD- og Charatan-piberne på hylderne i Columbus' pibested Smokers' Haven hans budget, så han forsøgte at lave sin egen pibe af en briarblok, som Sid Ritter fra butikken rakte ham. Under kunststudierne på Ohio State University og i de følgende år lå produktionen stille.

I efteråret 1975 vendte han tilbage til arbejdet som et af de grundlæggende medlemmer af det håndværkerfællesskab, der blev etableret i Monkey's Retreat på North High Street i Columbus. Fællesskabet begyndte hurtigt at rejse rundt til håndværkermesser; Wests messekalender voksede til femogtyve stop i 1990, men faldt i de følgende år til to-tre om året. I 1980 åbnede han sin egen butik ved navn Tim West Pipes i Ohio Center nær bymidten; i 1991 lukkede han butikken, flyttede hele driften til hjemmeværkstedet og gik over til engrossalg.