Todd Johnson

Todd Johnson er en amerikansk pibemager, opvokset i Alabama. Han er kendt for at forbinde den tekniske disciplin, han tilegnede sig fra Danmarks pibetradition på højt niveau, med akademiske studier i æstetik. Han regnes ikke kun for sine egne arbejders skyld, men også på grund af det antal pibemagere, der er gået gennem hans værksted og senere er blevet kendt under eget navn, som et af de navne, der har præget udviklingen af den amerikanske håndlavede pibescene i det seneste kvarte århundrede.

Græske referencer og gradsystem

I Johnsons arbejder er antik græsk arkitektur en tydelig inspirationskilde; stoa, som mærket har fået sit navn efter, betyder en overdækket søjlegang. Gradueringen henter også næring fra samme ordforråd: det laveste trin hedder Hoplite, det øverste Phalanx, og den mest begrænsede produktion i toppen kaldes Phalanx Q. De sidste to cifre i det firecifrede nummer, der stemples på piberne, angiver fremstillingsåret; en pibe fuldført i 2025 bærer derfor et stempel, der slutter på "25".

Formmæssigt fremhæves hans forsøg på at lægge en klassisk søgen efter proportion og balance oven på de danske flydende linjer. Anvendelsen af bambusskaft samt frie former, der leger med skal- og musling-associationer, er blandt hans mest kendte arbejder.

Teknik fra den danske linje

At han havde arbejdet med træ i lang tid, før han begyndte med piber, gav ham en klar bænk og en indarbejdet håndbevægelse. Ifølge sin egen beretning lavede han sin første pibe af valnøddetræ i foråret 2000. I de første år var den vejledende kilde de daværende få sider om piber på internettet, Talbert Pipes hjemmeside, og korrespondancen med dens skaber Trever Talbert.

At han i vinteren 2001 arbejdede i Tom Eltangs værksted i Taarbæk nord for København, ændrede retningen for hans arbejde. Da metoderne, Eltang havde overtaget fra Poul Rasmussens værksted, blev suppleret med de lektioner, han modtog af Lars Ivarsson, kom også Sixten Ivarssons linje ind i billedet; på den måde blev Johnson på samme tid forbundet med flere grene af den danske skole.

Det mest synlige resultat af denne uddannelse er, at arbejdsrækkefølgen blev vendt om. I den almindelige praksis skæres blokken først i to dimensioner og udtyndes derefter på drejebænken. I den ordning, Johnson har taget til sig, formes hovedet derimod i hånden, og hullerne udføres allerførst til sidst. Når rækkefølgen sættes op sådan, kan man tage hensyn til, hvordan årerne løber i blokken, allerede før formen er endeligt besluttet; det er også den tilgang, der i dag er udbredt inden for pibemageri på højt niveau.

Produktion og elever

Produktionen har fra starten været holdt i lille skala, og det øverste trin er kun fremstillet i begrænset antal. Johnson har også betragtet det at videregive sin viden som en del af håndværket og har i lang tid drevet sit værksted som et lærlingemiljø. Ifølge hans egne oplysninger har pibemagere, der i dag er kendt under eget navn, som Adam Davidson, Brad Pohlmann, Grant Batson, Jonas Rosengren, Pete Prevost og Micah Cryder, i en periode arbejdet hos ham.

Det berettes også, at han har fremstillet fælles arbejder med Hiroyuki Tokutomi og S. Bang-værkstedet. Sådanne samarbejder nævnes, fordi de viser, hvor langt en amerikansk pibemagers forbindelse til den danske og japanske linje kan række.