Tonni Nielsen

Tonni Nielsen er en dansk pibemager, der voksede op i København og har ført størstedelen af sin karriere videre i USA. Han er kendt for egenrådige former, der følger træets åring i stedet for klassiske modeller; hans arbejder vurderes som en del af anden generation inden for den danske skoles tradition.

Læretid hos Larsen

Han trådte ind i faget som seksten-årig, da han blev optaget på værkstedet hos det etablerede københavnske pibehus W.Ø. Larsen. Ifølge sin egen fortælling blev han født i København i 1953 og havde på det tidspunkt overvejet at gå ind i værktøjssmedning, men opgav den tanke. Efter en forberedelsesperiode på op mod tre år begyndte han under Larsens tag at fremstille sine egne design af fantasi- og lige-årede (straight grain) piber. Han betragter sine bænkefæller Hans "Former" Nielsen og Teddy Knudsen som sine mestre; i de følgende år lærte han selv unge pibemagere, der kom til værkstedet, håndværket.

W.Ø. Larsens værksted var i 1970'erne et af de centre i dansk pibemageri, der uddannede mestre; Nielsens generation forbindes da også i vid udstrækning med disse bænke. Ifølge kilderne etablerede han sin egen virksomhed i 1978. Fra dette tidspunkt sendte han piber signeret i eget navn til forskellige lande, samtidig med at han fortsatte med at levere en del af sin produktion til W.Ø. Larsen.

Bænken i Kentucky

I 1983 slog han sig ned i den amerikanske delstat Kentucky sammen med sin amerikanske hustru og deres to børn. Siden da har han arbejdet i et værksted i kælderen på sit hus. Han fortæller, at han begyndte at spille tennis, fordi pibemageri er en ensom beskæftigelse, og at han med tiden nåede at blive træner i det, og at han fører de to erhverv videre samtidig.

Materiale og mundstykke

Den lyngrod (briar), han bruger, stammer overvejende fra Korsika; fra tid til anden griber han også til blokke fra Grækenland. Ved valg af blok vurderer han samtidig åringens retning, om massen er stor nok til at bære formen, og træets fejlfrihed. Overfladen laves både blank (smooth) og sandblæst.

Den omhu, han lægger i mundstykket, er et af hans kendetegn: han bruger mundstykkematerialer som ebonit, kultiveret rav (cultured amber) og buksbom, holder bidestykket tyndt og smalt og afslutter mundstykkets overflade på samme niveau som hovedet. De mellemlag af buksbom, zebratræ, cocobolo, ziricote, ibenholt og tagua-elfenben, han placerer mellem skaft og kammer, regnes også for en del af hans signatur.

Former og stempler

Han siger, at hans design næres af naturiagttagelser. Hans arbejder uden for de klassiske modeller ses som en personlig fortolkning af frihånds-tankegangen; blandt disse er formen, der kaldes "Ceviz" (Valnød), en af de mest fremtrædende. Blandt sine inspirationskilder nævner han navne som Sixten Ivarsson, Lars Ivarsson, Bo Nordh, Jess Chonowitsch og Poul Ilsted Bech.

Det oplyses, at han præger sine piber med et tocifret årstalsstempel; sin højeste kvalitetsgrad angiver han med et vikingeskibssymbol. Denne ordning fungerer som et praktisk registreringssystem, der letter datering og gradbestemmelse af de piber, der kommer i omløb.