TotemStar: En Billedkunstners Værksted i Los Angeles

TotemStar er navnet på det mærke, som billedkunstneren Gunnar Weber-Prada, der arbejder i Los Angeles, samler sine piber og pibetilbehør under. Weber-Pradas egentlige felt er tegning, maleri, fotografi og film; han satte sig først for alvor til værkstedsbordet i slutningen af sine trediverne. Mærket omtales derfor ikke så meget som et masseproducerende værksted, men snarere som et personligt arbejdsområde, hvor en person, der beskæftiger sig med design, afprøver pibens formmæssige muligheder. Der angives intet præcist grundlæggelsesår; datoerne for de første produkter og den første udstilling placerer mærket midt i 2000'erne.

Stempel og Graduering

På TotemStar-piber trykkes mærkenavnet inden i en oval ramme. På mundstykket findes desuden et emblem kaldet RedLine; det anføres, at linjerne i dette emblem er tydeligt tykkere i eksemplarer fra produktionens første to år, hvilket også ses på pibe nummer 001.

Kvalitetsgraden gentages endnu en gang med metalprikker indlagt i mundstykket nær skaftet. Rækkefølgen stiger fra kobber til sølv, derfra videre til guld og platin; ifølge registrene har hvert metal tre mellemtrin, adskilt indbyrdes ved antallet af prikker. Sådan bliver den skelnen, der foretages ud fra briar-klodsens åre- og pletforhold, til et tegn, som er let at aflæse for den, der betragter piben.

Fra T-shirt til Værkstedsbord

Mærkets første produkter bestod ikke af pibefremstilling, men af designgenstande med tilknytning til piben: pibetemaede t-shirts og en akrylpibestander kaldet The Pipe Monolith. Hans skift til udskæringsarbejdet kom senere. To år efter, at han var begyndt at lære at udskære, trådte han for første gang frem for fællesskabet på pibemessen i Los Angeles med en stor, hakkeformet freehand, nummereret 001 i hans egen nummerering.

Chicagoland International Pipe & Tobacciana Show, som han deltog i i maj 2007, betragtes som endnu et vendepunkt for mærket. På messen mødte han producenter fra forskellige lande; ifølge egen beretning mødtes han derefter med den amerikanske mester Lee von Erck og fik detaljeret vejledning ved værkstedsbordet. Denne form for parvise kontakter er en sædvanlig overførselsmåde i den amerikanske håndlavede pibescene, hvor der ikke findes nogen institutionel uddannelsesvej.

Icon-hammeren

Weber-Pradas mest kendte design uden for piberne selv er pibehammeren Icon, som han formgav i slutningen af 2007. De første eksemplarer blev lavet af massivt aluminium, og en kobberversion blev præsenteret i maj 2008, igen på Chicagoland-messen. I 2009 blev der også fremstillet stål- og messingversioner af stykket. Icon anses for at være et af de arbejder, der tydeligst viser mærkets kunstneriske side: hammeren, der funktionelt set er et almindeligt tilbehør, behandles her som en selvstændig designgenstand gennem materiale og proportion. At hammeren gentages i forskellige metaller, viser en tilgang, hvor materialet selv anses for et skelnekriterium, ligesom det er tilfældet med gradueringsprikkerne på piberne.

De tilgængelige oplysninger om TotemStar vedrører i overvejende grad mærkets første fem år; der findes ingen uafhængig registrering, der dokumenterer produktionen efter denne periode. Mærket omtales derfor som et personligt værksted med begrænset produktion.