Vesz Pipes (Julius Vesz)

Vesz Pipes er et pibeværksted i Toronto, grundlagt og i over halvtreds år drevet alene af den ungarskfødte mester Julius Vesz. Det regnes for en af Canadas længstvarende håndlavede pibesignaturer; navnet er blevet kendt både for sit lille produktionsomfang og for påstanden om at bruge briar-blokke, der kaldes "død rod", og som har ligget under jorden i meget lang tid.

Fra Ungarn til Toronto

Julius Vesz kom til verden i en lille by sydvest for Budapest. Der var en håndværkstradition i familien: bedstefaderen var mester i at lave og reparere piber, og det fortælles, at han arbejdede for fremtrædende familier i Østrig-Ungarn. Bedstefaderen døde, da barnebarnet var ni år; alligevel blev den bænk, han så i barndommen, det udgangspunkt, Vesz vendte tilbage til, da han meget senere valgte sit erhverv.

Han udvandrede til Canada i 1957, treogtyve år gammel. Hans første job i Toronto var som maskintegner, men lysten til at arbejde for sig selv fik overtaget. Ifølge kilderne færdiggjorde han sin første pibe i 1959. Det fortælles, at han i denne periode opsøgte Charlie Dollack, der havde et reparationsværksted i centrum af byen, fik opmuntring fra ham, men ikke fik nogen systematisk oplæring; han opbyggede selv sit tekniske repertoire gennem eksperimenter. De reparationsarbejder, han udførte ved en beskeden bænk hjemme, udviklede sig med tiden til produktion, og han begyndte at lave piber for flere store forretninger samt for United Cigar. I de følgende år arbejdede hans værksted i en butik i lobbyetagen på Royal York Hotel i det centrale Toronto.

Død rod-briar

Det, der har gjort værkstedet mest kendt, er det materiale, det bruger. Mesteren siger, at han siden 1960'erne har haft et lager af briar, hvor rødderne, før de blev gravet op af jorden, lå døde i meget lang tid og derved tørrede og ældedes af sig selv. Betegnelsen "død rod" stammer herfra; det hævdes, at piber lavet af disse blokke giver en køligere og mildere ryg.

Der findes også dem i miljøet, der forholder sig forsigtigt til denne fortælling. Da der ikke findes nogen praktisk måde at måle, hvor mange år en rod har ligget under jorden, forbliver betegnelsen "flere hundrede år gammel" ikke en verificerbar oplysning, men en udtalelse fra producenten; lignende udsagn er også blevet diskuteret i pibehistorien under overskriften hundrede år gammel briar. Det punkt, der er enighed om, er snævrere: en rod, der er lagret længe og omhyggeligt kuret, opfører sig mere stabilt under bearbejdning og forbrænding.

Produktion og serier

Værkstedets produkter er delt i tre serier. Topserien, "Hand Cut", består af stykker, der skæres i hånden uden at være bundet til en skabelon, og hvert eneste stykke forbliver unikt; her dominerer bløde, buede former, der ligger tæt på freehand-forståelsen. Linjen "Hand Made" dækker de etablerede klassiske former. "Craft Briar" er det første mærkenavn, mesteren stemplede sine piber med fra slutningen af 1950'erne til 1966; det er senere blevet genbrugt som serienavn.

Som mundstykkemateriale foretrækkes overvejende hård gummi (vulkanit), harpiks eller rav; det oplyses, at der ved bestilling kan tilføjes merskum, horn, ben eller metalpynt til stilkområdet. Produktionen er forblevet i et begrænset omfang, som kan komme fra én mesters hænder, og hovedparten af kunderne findes i Nordamerika. Dette omfang placerer Vesz Pipes mere i traditionen for enmandsværksteder end i fabriksproduktionen.