Von Erck (Lee von Erck)

Von Erck er det håndlavede pibemærke, som Lee von Erck alene driver fra sit værksted i Negaunee Township, i et skovområde tæt på Superior-søen på Michigans Upper Peninsula. Mærket har navn direkte efter sin skaber og optræder i kilder også som "von Erck's Classics".

En pibemager, der kom sent til håndværket

Von Erck er ikke en mester, der er gået direkte ind i pibefremstilling. Ifølge egne udsagn arbejdede han efter militærtjenesten som skiinstruktør og ishockeytræner og beskæftigede sig en periode med hundeopdræt. Da han havde røget pibe siden sin ungdom, vendte han sig først mod reparationsarbejde, og produktionen kom ad denne vej. Ifølge kilderne begyndte han regelmæssig pibefremstilling i slutningen af 1980'erne. Han præsenterede først sine produkter på messer og hos forhandlere i Midtvesten, og deltog i senere år i messer i Europa og Asien; det vides, at hans piber har nået Danmark, Italien, Rusland, Hong Kong, Singapore og Japan.

Oliehærdning og overfladebehandling

Det mest omtalte ved mærket er den oliebaserede hærdningsmetode, der anvendes på briar. Von Erck oplyser ikke sammensætningen af den olieblanding, der har til formål at trække garvestoffer og harpiksholdige rester ud af roden. Produktionsrækkefølgen er derfor også usædvanlig: efter at kammer og skaft er boret, og formen er givet og poleret, lægges piben til en lang hærdnings- og tørreproces; mundstykket skæres først til, specielt til den enkelte pibe, efter dette trin er afsluttet.

Pibemageren bruger plateaubriar og oplyser, at han i høj grad lader formen bestemmes af åretegningens retning i blokken; denne holdning forklarer, hvorfor kataloget hælder mod store kamre og frihåndsformer. I overfladebehandlingen fylder ren polering samt sandblæsning og delvis rustikation meget; den dybt porøse sandblæste overflade kaldes i værkstedet "morel". Ifølge oplysninger indsamlet af Pipephil har den årlige produktion ligget på 150-250 stykker.

Stempler og klassificering

Hver pibe stemples ved procesens afslutning med sit eget serienummer. Numrets første to cifre er året skrevet bagfra, mens de sidste tre cifre angiver rækkefølgen inden for det år; f.eks. er pibe nummer 20010 det tiende stykke fra år 2002. Kvalitetstrin angives med bogstaver: AAA er det øverste trin, og der er ifølge pibemagerens egne optegnelser kun fremstillet tre eksemplarer af denne kvalitet indtil videre; AA gives til stykker uden synlige fejl for det blotte øje, mens A gives til hovedparten af produktionen. C-graden sælges ikke, mens bogstavet R angiver piber, der er taget op igen efter at være anset for færdige. Desuden angiver stemplet "MINE", at det pågældende stykke i en periode var pibemagerens egen pibe.

Stempelsystemet registrerer også briarens oprindelse. Ifølge den liste, pibemageren har offentliggjort, angiver TVC den græske briar, der blev bragt til landet i 1970, ALG algerisk briar, CORS den blok, der oplyses at stamme fra Korsika, og PM materiale hentet fra Peter Matzhold. Piber uden noget mærke stammer fra den græske briar, der blev bragt til landet i 1997. Forkortelserne TSPTC, GKCPC og MAPS, der bruges til klubbestillinger, tilføjes efter samme logik.

Anerkendelse

Von Erck modtog i 2013 den æresbetegnelse "Doctor of Pipes", som Chicagoland Pipe Collectors Club uddeler hvert år; den anden modtager samme år var Rex Poggenpohl. Han underviser på pibefremstillingsseminarer, der afholdes på Chicago-pibemessen, og tager også kortvarige elever ind i sit værksted.