W.Ø. Larsen

W.Ø. Larsen er navnet på den danske tobakshandler, grundlagt i København i 1864, som et århundrede senere åbnede sit eget pibeværksted og derefter blev kendt under mærkenavnet. Butikken på byens gågade Strøget blev fra 1960'erne både stedet, hvor de danske håndlavede piber blev solgt, og et center, hvor den generation, der skulle lave disse piber, blev uddannet. I dag regnes navnet blandt de få adresser, hvor det, der kaldes den danske skoles formforståelse, blev institutionaliseret.

Tobakshandleren på Amagertorv

Manden bag forretningen, Wilhelm Øckenholt Larsen (1836-1919), var født i Randers; hans mellemnavn staves i kilderne på to forskellige måder, Øckenholt og Øckelholt. Som otteogtyveårig, i 1864, åbnede han en tobaksbutik og cigarfabrik på Amagertorv i København. Butikken blev med tiden regnet blandt byens mest kendte tobakshandlere og fik i 1913 titlen kongelig hofleverandør (kgl. hofleverandør). Virksomheden forblev i samme families hænder gennem generationer; i dette første århundrede var piben blot en af de varer, der blev solgt.

Butikkens eget værksted

Begyndelsen af 1960'erne var de år, hvor den danske håndlavede pibe for alvor begyndte at vække interesse; det var i denne periode, butikken også optog uafhængige mestres piber på sine hylder, i første række Poul Rasmussens. Den efterspørgsel, der kom, oversteg hurtigt kapaciteten hos én enkelt bænk. Løsningen, med indehaveren Svend Bangs vejledning, blev fundet i at oprette egen bænk i lokalerne ved siden af butikken i stedet for at købe varen udefra. Den første mester, der stod i spidsen for værkstedet, var Sven Knudsen; da han kort efter forlod stedet for at arbejde under sit eget navn, tog Hans Nielsen over efter ham. Nielsen er i miljøet kendt under tilnavnet "Former"; ordet betyder "former" på dansk.

Under Nielsens ledelse voksede antallet af bænke, og værkstedet blev så stort, at det flyttede ind i virksomhedens ubrugte cigarfabrik. Den besætning, der producerede mærkets serier Select og Straight Grain, fungerede samtidig som en skole: Else Larsen, regnet for Danmarks første kvindelige pibemager, samt Poul Ilsted, Ph. Vigen, Teddy Knudsen, Tonni Nielsen, Peter Hedegaard og Jess Chonowitsch arbejdede eller blev oplært her. De fleste gik senere over til produktion under egen signatur.

Den halvklassiske linje

Piberne fra værkstedet samler sig i miljøet under det, der kaldes en "halvklassisk" linje. Det, der kendetegner denne linje, er ikke at forlade de klassiske former, men at blødgøre dem: proportionerne er lidt fyldigere, linjerne lidt rundere. I en Larsen-billiard ligger kammeret nærmere pæreformet end cylindrisk, overgangen, hvor kammer og skaft mødes, adskilles med et tydeligt spring, og når piben holdes i hånden, samler vægten sig lavere end i de klassiske engelske former. I overfladebehandlingerne foretrækkes varme toner fra gult til orange. De illustrerede kataloger, virksomheden udgav på engelsk mellem 1960 og 1963, er blandt de dokumenter, man i dag stadig konsulterer, hvis man vil følge periodens formrepertoire.

Overdragelse og lukning

Efter at Former flyttede til Schweiz og grundlagde mærket Bentley, gik ledelsen af værkstedet over til Søren Refbjerg Rasmussen; seriens lige tråd-kroppe (straight grain) blev derimod bearbejdet af Teddy Knudsens elev Benni Jørgensen. Den følgende generation, der overtog virksomhedens ledelse, så fremtiden i billig masseproduktion og indlemmede Georg Jensen-pibefabrikken i virksomheden. Ifølge kilderne gav dette valg ikke det forventede resultat. Butikken i København lukkede i 2005, mærkenavnet gik over til Stanwell, og Larsen-signerede piber blev fra da af videreført som fabriksproduktion.