Wähner (Wähners Handmade Pipes)

Wähner er mærket for de håndlavede piber, den tyske pibemager René Wähner fremstillede under navnet "Wähners Handmade Pipes". Værkstedet begyndte at arbejde midt i 1990'erne i byen Arnsberg i Nordrhein-Westfalen, gik aldrig over til serieproduktion, og den samlede produktion forblev begrænset til godt hundrede stykker. Denne lille mængde er hovedårsagen til, at mærket i dag mere forbindes med samlerinteresse end med encyklopædisk interesse.

Sporet i optegnelserne

Næsten alt, hvad man ved om mærket, er indsamlet fra piberne selv og fra de samlere, der har erhvervet dem. Hvad Wähner tidligere lavede, og hos hvem eller på hvilken måde han lærte håndværket, er ikke dokumenteret; miljøet lærte ham først at kende, efter at hans første arbejder kom i omløb. Ifølge optegnelserne er hans ældst kendte piber dateret 1994; det er også i disse år, hans navn begynder at blive nævnt for sit håndværk i de tyske pibekredse.

Et bemærkelsesværdigt træk ved værkstedet er dets — for sin tid tidlige — valg af markedsføring: Wähner var blandt de pibemagere, der relativt tidligt åbnede deres egen hjemmeside for at gøre opmærksom på deres produkter. For et enmandsværksted uden forhandlernet var dette den mest praktiske måde at skabe direkte kontakt med køberen uden mellemled.

Produktionsomfang og formsprog

Den årlige produktion oversteg sjældent 15-20 piber. Med dette tempo som grundlag anslås den samlede produktion at ligge mellem hundrede og hundrede og halvtreds stykker; kilderne er uenige om det øvre loft. Wähner brugte briar som materiale og legede frit med proportionerne uden at bevæge sig uden for det klassiske formrepertoire. De arbejder, der oftest nævnes i kilderne, er hans piber i vulkan-form (volcano) med tykke ringe og brede skuldre.

Selvom det en overgang blev antaget, at han kun arbejdede med polerede, glatte overflader, modbeviser kvalificerede sandblæsningseksempler fra værkstedet denne opfattelse. Wähner arbejdede mindre som en fuldtidsproducent og mere som en håndværker, der færdiggjorde nogle få stykker om året ved sin egen bænk; i den henseende regnes han for at tilhøre samme tradition som samtidens tyske mestre som Rainer Barbi og Karlheinz Joura. 1990'erne var i Tyskland de år, hvor værksteder på denne skala fandt deres eget publikum i skyggen af fabriksproduktionen; Wähners kortvarige produktion passer ind i dette billede.

Bænkens lukning

Wähner meddelte sommeren 2000, at han på grund af helbredsproblemer ikke kunne fortsætte pibemageriet, og han vendte i de følgende år ikke tilbage til bænken. I denne tavse periode gik der rygter om, at han var død, hvorefter der dukkede "nye" Wähner-piber op, som blev hævdet at stamme fra hans efterladenskaber og være færdiggjort af en anden tysk mester. Rygtet viste sig at være grundløst: ifølge optegnelserne meddelte Wähner i begyndelsen af 2006 en samler, der kontaktede ham, at han ville vende tilbage til sit arbejde, når helbredet tillod det. Derefter er der ikke kommet nyt om produktion fra værkstedet, og mærkets eksistens er forblevet begrænset til de gamle piber, der er i omløb.