Wedgwood (Josiah Wedgwood and Sons)

Wedgwood, fuldt navn Josiah Wedgwood and Sons, er et engelsk keramikfirma grundlagt den 1. maj 1759 af pottemageren og iværksætteren Josiah Wedgwood. I pibemiljøet nævnes navnet ikke på grund af briar- eller merskumshoveder, men på grund af den arv, den engelske keramiktradition har efterladt i tobaksartikler: tobaksdåser, askebægre og bordsæt har i lang tid været en del af Wedgwoods kataloger. Firmaets egentlige betydning ligger i de keramiske materialer og den ovnteknik, det udviklede i det attende århundrede.

Grundlæggelse og Etruria

Familien Wedgwood tilhørte de etablerede pottemagerhuse i Staffordshire; Josiah lærte også håndværket i familiens værksteder og grundlagde sin egen virksomhed på Ivy House-værkstedet i Burslem-kvarteret i Stoke-on-Trent. I 1764 giftede han sig med sin fjerne slægtning Sarah Wedgwood; ifølge overleveringen gjorde de midler, dette ægteskab bragte med sig, det lettere for værkstedet at vokse. I 1766 købte han et stort stykke jord i Staffordshire og gav det navnet Etruria, en henvisning til periodens etruskerbegejstring. Etruria Works gik i produktion i 1769; anlægget, der rummede både produktionsenheder og arbejderboliger, adskilte sig fra samtidens værksteder ved en arbejdsdeling og en driftsordning baseret på standardmål.

Keramiske materialer og ovnmåling

Det, der gjorde Wedgwoods navn varigt, er dets uglaserede stentøjsmasser. Den første af disse er den tætte, sorte masse kaldet sort basalt (black basalt), der modnedes omkring 1769. Jasperware, som han udviklede i 1770'erne, er derimod en stentøjsmasse, hvor farvepigmentet ikke sidder på overfladen, men gennemsyrer hele massen; den matte, farvede baggrund, hvorpå der er påført hvide relieffigurer, tager forbillede i romerske kamé-glas og Portland-vasen. Den første farve, Portland-blå, blev ifølge kilderne opnået efter tusindvis af forsøg. Josiah Wedgwoods pyrometriske perler til måling af ovntemperatur sikrede ham valg til Royal Society i 1783; denne måleidé er en tærskel, der, ligesom for alle keramikværksteder, der arbejder ved høj temperatur, også har relevans for porcelænspibe-fabrikanter.

Porcelæn og den senere periode

Den interesse, hvide te-servicer fra Kina fandt hos den engelske overklasse, kunne på grund af den lange søvej aldrig dækkes tilstrækkeligt; dette hul drev de indenlandske fabrikanter til at søge deres egen hvide masse. Wedgwood begyndte at producere benporcelæn i 1812, trak sig ud af denne gren i 1822 og vendte varigt tilbage i 1878. Firmaet fusionerede i 1987 med Waterford Crystal, gik i 2009 over til KPS Capital Partners og blev i 2015 en del af Fiskars.

På tobakssiden er de dele, Wedgwood producerede, tobaksdåser med låg og askebægre, hovedsageligt i jasper; i museums- og samlerregistreringer findes eksemplarer af disse dateret til det nittende århundrede. Der findes ingen pålidelig registrering af, at firmaet har fremstillet en serieproduceret tobakspibe; Staffordshire-keramikkens egentlige modstykke i pibeverdenen læses gennem ler-pibe-værksteder og traditionen for keramiske hoveder. I denne henseende har Wedgwood i pibens verdenshistorie ikke en plads som pibeproducent, men som en keramisk institution, der har formet tobakskulturens bordartikler.