Whidbey Islander Pipes

Whidbey Islander Pipes er navnet på en lille pibefremstillingsvirksomhed, der blev drevet i byen Langley på Whidbey Island i det nordvestlige USA, i delstaten Washington. Da piberne blev lavet enkeltvis i baglokalet på en butik, kom de aldrig ind i et bredt distributionsnet; mærket er kun blevet kendt gennem de begrænsede eksemplarer, der er endt hos samlere.

Butikken og dens grundlægger

I centrum af virksomheden stod en tobaks- og pibebutik, der åbnede i Langley i 1972, og som i registreringerne kaldes "Virginia Tobacco and Pipe Shoppe". Travers LaRue udskar selv piberne her og stod også for salget fra samme sted. Butikkens drift ophørte i 1983. Mesterens dødsår er ikke ens i kilderne: pibelitteraturen angiver 1983, mens overleveringer baseret på en lokal avisregistrering peger på 1982.

Den samlede produktionsperiode overstiger dermed kun lidt et årti. Denne korthed forklarer, hvorfor mærket ses så sjældent: antallet af eksemplarer i omløb kan slet ikke sammenlignes med samme periodes fabriksmærker. I dag nævnes mærket oftere ved navnet på serien, det producerede, end ved mesterens eget navn.

Piber og stempler

LaRue arbejdede både med klassiske former og med frihåndsformede (freehand) korpusser, der ikke var bundet til en form. Det fortælles, at han markerede de eksemplarer, der kom direkte fra hans egen hånd, med en lille sølvprik anbragt på skaftet samt sin signatur.

Mesteren lærte sin svigersøn, Charles "Chuck" Whitmore, håndværket, og Whitmore blev over tid i stand til selv at udskære piber. Butikkens serie, kendt under navnet "Whidbey Islander", som fremstilles ved håndskæring, er overvejende Whitmores arbejde, og kunder kunne bestille deres navn indgraveret på korpusset efter ønske. I eksemplarer, der har været genstand for restaureringsregistreringer, fortælles det, at teksten "Whidbey / Hand Cut" er graveret i hånden på korpusset, sammen med producentens initialer og produktionsåret. Blandt de kendte eksemplarer skiller frihåndsformede korpusser med bevaret plateauoverflade sig ud.

Om den anvendte briar nævnes i kilderne blokke, der siges at være meget gamle, med oprindelse i Sardinien, Grækenland og Italien. Sådanne aldersangivelser er en tanke, der ofte gentages i pibehistorien som en salgsfortælling, og de kan ikke bekræftes uafhængigt; emnet berøres yderligere i artiklen hundredårig briar. Den egentlige egenskab, der skiller sig ud i eksemplarerne, er, at åringsmønsteret er udvalgt, så det læses i harmoni med korpussets form.

Tobaksblandinger og eftermæle

Butikken blev ikke kun husket for sine piber, men også for de blandinger, den selv fremstillede bag disken. Den mest kendte af disse blandinger, hvor både lokale og importerede blade blev brugt sammen, bærer navnet "Brown Crock"; opskriften siges at være forblevet i familiens eje.

Mærket er, på grund af sin korte levetid og begrænsede distribution, ikke gået ind i den amerikanske pibehistories hovedfortælling. Til gengæld regnes det som et af eksemplerne på den tradition for små håndlavede værksteder, der sås i delstaten Washington i 1970'erne; navnet nævnes i dag hovedsagelig i restaurerings- og samlerkredse.