Wilke

Wilke er en virksomhed grundlagt af Edwin Wilke i New York i 1872, og med en historie på over halvandet århundrede regnes den blandt Amerikas ældste navne inden for piber og pibetobak. I størstedelen af mærkets levetid producerede det både håndlavede briar-piber og blandede tobak i sin egen butik; i dag er det kun tobakssiden, der stadig eksisterer.

Princippet om ubehandlet overflade

Det, der adskilte Wilke fra sine samtidige, var værkstedets strenge holdning til finish. Butikken markedsførte sine piber som "ubehandlede"; den fortalte, at der ikke blev påført hovedet farvestof, lak, revneudfyldning eller kit, og at de anvendte emner stammede fra Makedonien. Denne holdning havde en praktisk konsekvens: når der ikke findes noget lag, der dækker overfladen, er det ikke muligt at skjule en revne eller en grov pore i et fejlbehæftet emne. Påstanden fungerede derfor mere som en kvalitetsgaranti knyttet til udvælgelsen af råmateriale end til udsmykning. Butikken, der i de samme år nævnes side om side med gamle New York-værksteder som Kaldenberg, er en del af byens egen pibefremstillingstradition.

Anna og Louisa Wilke

Efter grundlæggeren gik mærket på usædvanlig vis over i to kvinders hænder. Det fortælles, at Edwin Wilke, da han ikke havde nogen søn, videregav sin viden fra bænken til sine døtre Anna og Louisa; ved hans død i 1930 mestrede søstrene både at bearbejde briar og at fremstille blandinger. I periodens avisartikler blev de præsenteret som landets eneste kvindelige pibemagere. Ifølge de samme kilder var Herbert Hoover og John Steinbeck også blandt dem, der købte piber fra bænken; denne detalje hviler kun på en avisberetning fra 1950. Søstrenes arbejde var ikke begrænset til nye piber, de tog også reparationer imod; ingen af de to røg til gengæld pibe.

Fra Madison Avenue til Vermont

Wilke Pipe Shop drev i årtier på hjørnet af Madison Avenue og 48. gade. Det fortælles, at der i 1970'erne blev åbnet en anden bænk i Wanamaker's-stormagasinet i Philadelphia, hvor piberne blev lavet af en mester, der arbejdede for butikkens regning.

Mærket skiftede ejer i 1983 og gik over til pibemesteren Elliott Nachwalter og hans hustru Carole Burns. Parret holdt butikken i New York åben til begyndelsen af 1990'erne; derefter flyttede de til Vermont og omdannede virksomheden til en postordrestruktur under navnet Pipeworks & Wilke. For Nachwalters egen signerede, håndlavede linje kan artiklen om Nachwalter ses.

Tobaksgrenens kontinuitet

I Vermont-årene forskød mærkets tyngdepunkt sig fra piber til blandinger. Carole Burns fremstillede Wilke-pibetobaksblandinger i Montpelier frem til sommeren 2017. I juli samme år blev virksomheden overdraget til John Brandt, bosat i Massachusetts; mens mærkets klassiske opskrifter blev videreført, kom det også på tale at genoptage produktionen af nogle af de tidlige blandinger.

Navnet Wilke har i dag efterladt to separate spor. Det første er piber stemplet "E. Wilke NYC", for det meste lavet i New York midt i det tyvende århundrede; disse findes kun i andenhåndsomløb. Det andet er den blandingsbog, der er forblevet uafbrudt ved at gå fra hånd til hånd. Det er denne anden gren, der egentlig bærer mærkets kontinuitet tilbage til 1872.