William H. Hendrikx

William H. Hendrikx er en mester, der arbejdede i staten New York i mellemkrigstiden, og hvis navn i dag i vid udstrækning følges via et pibepatent registreret i 1934. I sit fag befandt han sig i to helt forskellige positioner: han var først en driftsleder, der ledede fabrikker for funda kökü (briar)-piber i College Point-kvarteret i New York; siden etablerede han sin egen værkstedsbænk i en lille bebyggelse i Hudson-dalen og lavede piber alene. Denne dobbelte baggrund viser, hvor gennemtrængelig grænsen mellem fabriksproduktion og håndlavet arbejde var i datidens Amerika.

En leder i fabriksårene

Hendrikx' første faglige identitet i USA var ikke producent, men leder. Det fortælles, at han i 1923 stod i spidsen for fabrikken A. Frankau & Co. i College Point; det oplyses, at dette anlæg var den amerikanske produktionsgren af det britiske mærke BBB. I senere år nævnes han også i forbindelse med ledelsen af Hesson-fabrikken, beliggende i samme kvarter på Long Island; ifølge fortællingen varede denne lederperiode omkring tyve år.

Oplysningerne om mesterens liv, før han kom til Amerika, hviler udelukkende på fortællinger i pibelitteraturen og er ikke understøttet af en uafhængig kilde. Ifølge disse fortællinger blev han født i Amsterdam i 1882 som søn af en sproglærer; selvom han i ung alder lærte flere sprog, søgte han sin egen vej i håndværket og trådte ind i faget ved deltidsarbejde på en pibefabrik i Holland. Ifølge samme kilder udvandrede han omkring 1906 til Quebec i Canada, og i 1915 havde han slået sig ned på Long Island.

Værkstedsbænken i Ulster Park

Efter årene som leder var Hendrikx' plan at arbejde med jorden i Ulster County; da børskrakket gjorde denne plan til intet, vendte han tilbage til sit gamle fag. I Ulster Park, der hører under Esopus-distriktet, indrettede han sin værkstedsbænk i en ombygget lade og begyndte at fremstille håndlavede piber. Kilderne nævner slutningen af 1920'erne som grundlæggelsesår for værkstedet; men da den samme fortælling placerer grundlæggelsen efter børskrakket i 1929, er denne dato selvmodsigende. Det, der står fast, er, at han boede i Ulster Park, da han indgav sin patentansøgning i 1931. Hans navn var allerede kendt i branchen; det fortælles, at teksten "Buy American Products" skrevet med store bogstaver på værkstedets ydermur, samt et skilt ud mod vejen, gjorde ham kendt i området.

Patentet fra 1934

Hendrikx' ansøgning, indgivet den 31. juli 1931, blev registreret den 27. marts 1934 med nummer 1.952.862. I dokumentet står opfinderen anført som "William Hendrikx, Ulster Park, New York"; rettigheden er overdraget til William De Muth & Company med hjemsted i New York. Den syv-punkts beskrivelse hviler på et todelt metalrør, der forbinder skaft og mundstykke: en spids del, der skrues ind i skaftets smalle åbning ind mod kummen, og et tyndt rør, der er fastgjort inde i mundstykket, griber ind i hinanden og danner en tætsluttende samling. Røgkanalen er ubrudt langs denne samling og indsnævres trinvist fra kumme mod mund.

De formål, der nævnes i dokumentet, samles i tre punkter: at forhindre spyt i at bevæge sig mod kummen og blande sig med tobakssaften; at holde den fugt, der samler sig inde i røret, tilbage ved et trin i kanalen for at forhindre rallelyd og tilbageløb; og at kunne føre en piberenser gennem hele røgvejen uden at skille nogen del af piben ad. Designet placerer sig med denne egenskab inden for datidens strømning af metalliske kondens- og filtersystemer. Hendrikx anvendte dette mundstykke i de fleste af de piber, han lavede i Ulster Park.

Det, der er tilbage

Ifølge oplysninger baseret på sundhedsregistre fra staten New York døde Hendrikx den 23. august 1961; i sine sidste to leveår havde hans helbred svigtet, og han kunne ikke længere komme til værkstedsbænken. Piber med hans signatur ses sjældent i dag. Hans navn følges mest via det spor, han efterlod i registreringsdokumentet; det gør ham til et af de dokumenterede medlemmer af den store gruppe opfindere, der i begyndelsen af det tyvende århundrede eksperimenterede med metalrør for at gøre pibens røg tørrere.