Wolfram Benz (WB Freehand Pipes)

Wolfram Benz, der arbejder under navnet WB Freehand Pipes, er en mester kendt for at forme sine pibekorpusser udelukkende med fil, uden nogensinde at bruge en elektrisk maskine. Han blev født i Pforzheim i 1975; hans værksted ligger i dag i landsbyen Wintzenbach i Alsace-regionen i Frankrig.

Formgivning med fil

Det, der gør Benz' værksted usædvanligt, er hans korte værktøjsliste. Alle faser, fra den rå form til den endelige overflade, udføres med håndholdte filer; korpusset kommer hverken i drejebænk eller på slibebånd, og der bruges heller ikke elektrisk slibning. Den eneste lille drejebænk i værkstedet er forbeholdt mundstykkearbejde. Denne metodes naturlige følge er langsomhed: den årlige produktion forbliver lav, og hvert stykke bliver et unikum, ingen form gentages to gange.

Formbeslutningen bestemmes ikke af en skabelon, mesteren har tegnet på forhånd, men af selve kubben. Benz følger ikke klassiske former, men tager udgangspunkt i åreretningen og åbner korpusset i den retning, materialet tillader. Det er dette valg, der gør størstedelen af hans produkter til frihånds-piber, langt fra symmetriske skabeloner.

Fra metal til briar

Benz uddannede sig som industriel maskintekniker og oprettede sit eget lille værksted efter cirka tredive år som TIG-svejser og metalarbejder. Hans metalbaggrund overførtes til pibemageri på to måder: han var ikke fremmed for disciplinen at forme materiale i hånden, og han kunne selv fremstille de redskaber, han ikke kunne finde på markedet.

Hans første møde med briar var som ryger. Efter at have skiftet fra cigaretter til pibe begyndte han at købe brugte piber i bunker og gøre dem i stand; denne reparationsbeskæftigelse udviklede sig med tiden til en interesse for form og materiale. Springet til selve fremstillingen kom i form af en forudboret hobbykubbe. Derefter skaffede han sig kubbe og mundstykkestang samt grundlæggende håndredskaber; en vigtig del af hans læring bestod af fremstillingsvideoer, han fulgte, og hans egne forsøg.

Omkring fire år efter, at han bearbejdede sin første kubbe, havde han omkring tredive piber liggende. På sin kones initiativ deltog han i pibemessen Worth i 2022, hvor der på hans første stand blev solgt seks piber. Med denne indtægt købte han en lille drejebænk, som blev begyndelsen på hans egen produktion af håndskårne mundstykker; hans første mundstykker lavede han af farvestrålende akryl. Ifølge optegnelserne har han i det sidste halvandet år brugt størstedelen af sin arbejdstid på pibemageri.

Materialevalg

Benz bruger næsten udelukkende længe hvilet briar; han opsøger gamle lagre, rester fra nedlagte værksteder og glemte partier. Det er blevet oplyst, at han for nylig har skaffet de kubber, han bruger, fra leverandører som R. Barbi og db Berlin.

I miljøet betragtes hans arbejder mere som eksempler på ærligt håndværk, der fremhæver materialets egen karakter, end som en søgen efter poleret perfektion. Derfor regnes Benz for en af de senstartede, småskala repræsentanter for den nutidige europæiske frihåndstradition.