Woolsey: Amerikanske Håndlavede Piber med Hornring

Woolsey er stemplet på håndlavede briar-piber fremstillet ved en enkeltmandsbænk i USA. Mærket er et af de navne, der lever videre mere gennem samlerberetninger end gennem en virksomhedshistorie: ifølge overleveringen var manden bag stemplet en håndværker bosat i området omkring Los Angeles, hvis egentlige erhverv var brandmand, og som begyndte pibefremstilling som fritidsbeskæftigelse. Det siges, at han øgede sin produktion gennem årene, men aldrig gjorde det til et fuldtidsværksted. Hans aktive periode angives for det meste til 1960'erne og 1970'erne, men denne datering har ikke noget uafhængigt belæg. Håndværkerens fornavn er heller ikke registreret; mærket kendes ved det efternavn, der kan læses i stemplet.

Fremstillingsfilosofi og Hornring

Det mest tydelige kendetegn ved piber signeret Woolsey er hornringen, der er placeret mellem skaftenden på kummen og mundstykket. Horn giver en blødere visuel overgang sammenlignet med den metalring, der almindeligvis blev brugt i samme egn; takket være sin hårdhed og holdbarhed forsinker det også slitagen ved samlingen. Det siges, at håndværkeren betragtede denne løsning som mærkets signatur. For detaljer om forholdet mellem skaft og kumme, hvor ringen sidder, henvises til artiklen pibeanatomi.

Da der ikke findes nogen samlet fortegnelse over formrepertoiret, bygger det, der kan siges om hovedarbejdet, på de enkeltstående eksemplarer, der er i omløb. I disse eksemplarer ses det, at kummevæggene er efterladt generøse, det vil sige, at man ikke er gået efter de tynde tværsnit, en seriedrevet bænk kræver; dette er et valg, der ofte ses i håndformede piber.

Stempler og Nummerering

Bogstaverne og tallene på Woolsey-piberne er slået ind med et separat stempelslag for hvert tegn. Den naturlige følge af denne metode er, at bogstaverne og tallene i de fleste eksemplarer ikke står helt på linje; de lette forskydninger er ikke tegn på forfalskning, men spor efter håndstempling.

Den overleverede nummereringsordning er som følger: de første to cifre svarer til produktionsåret, de følgende cifre til løbenummeret inden for det pågældende år. Denne læsning er dog kun udledt af nogle få enkeltstående eksemplarer; der findes ingen dokumentation for, at stemplet blev slået efter samme logik gennem hele produktionen, og det bør derfor ikke betragtes som en sikker dateringsnøgle. Ikke desto mindre er aflæsning af stempler den første metode, man griber til, når det gælder brugte piber, og der findes intet andet spor i Woolsey-eksemplarerne.

Distribution og Kendthed

Mærkets kendthed er aldrig kommet ud over den regionale skala. Ifølge overleveringen solgte Woolsey ikke sine produkter gennem en grossist- eller importørkæde, men afsatte dem direkte til butikker på sin årlige rejse mod nordvest; det siges, at antallet af piber, han efterlod hos tobakshandlere i Tacoma og Seattle på disse rejser, lå omkring tres. Dette tal bygger på én enkelt fortælling og er ikke bekræftet af en uafhængig kilde.

Ifølge samme fortælling lagde håndværkeren vægt på at iagttage de kunder, der udvalgte piber ved bænken, og notere sig, hvad de kiggede på, og han bragte disse indtryk videre til sine efterfølgende arbejder. Som mange amerikanske håndværkere, der arbejdede på denne skala, efterlod Woolsey heller ikke noget katalog, ordrebog eller virksomhedsarkiv. I dag består det, man ved om mærket, udelukkende af de enkeltstående piber, som samlere har liggende, og stemplerne på dem.