Xin Li (Xin Pipes)

Xin Li (ifølge kilderne f. 1980) er en pibemager, der arbejder i Hangzhou, hovedbyen i provinsen Zhejiang i det østlige Kina. Siden 2018 har han alene drevet sin egen serie, Xin Pipes, som bærer hans eget navn. Produktionen falder i to grene: på den ene side enkle former, der læner sig op ad engelsk-franske klassikere, og på den anden side eksperimentelle arbejder, der leger med velkendte formers vinkler.

Fra Ejendomsmægler til Pibebænk

Piben var ikke Xin Lis første beskæftigelse. Efter at have læst industrielt design på China Academy of Art og kunsthistorie på Universität Münster i Tyskland begyndte han at arbejde i et ejendomsmæglerfirma, mens håndarbejde forblev en fritidsbeskæftigelse. I sit eget lille værksted lavede han fortrinsvis møbler. I 2014 blev denne rutine forstyrret af sønnens fødsel; der var hverken tid eller plads til træarbejde længere. Omtrent samtidig introducerede en fælles bekendt ham for pibemageren Yang Zhimin. At de begge var uddannet fra samme akademi gjorde det let at knytte bånd, og Yang tog Xin Li ind som sin første lærling.

Oplæringen begyndte i 2015 ved Yangs bænk. I 2016 opgav Xin Li ejendomsbranchen helt og skiftede på fuld tid til piber, og han nåede hurtigt et niveau, hvor han også kunne producere for sin mesters mærke, Zhiputang.

Partnerskabet med Zhiputang

Navnet Zhiputang, der i begyndelsen kun dækkede Yangs egne arbejder, blev mellem 2016 og 2018 til de to mestres fælles signatur. Ifølge overleveringen fik Xin Li i denne periode mulighed for sammen med Yang at rejse til Italien for på stedet at lære en af de vigtigste kilder til briar (lyngrod) at kende og indkøbe materiale der. Partnerskabet ophørte i venskabelighed; Pipedia og LePipe.it daterer bruddet til 2018, mens Smokingpipes' produktnoter daterer det til 2019. Herefter begyndte Xin Li at producere under sit eget navn i et enmandsværksted, han indrettede hjemme.

Farve, Proportion og Bambus

Det, der ved første øjekast adskiller Xin Pipes på artisan-scenen, er farven. I stedet for den etablerede treklang af lys gul, brun og sort i farvningen af pibehovedet træder toner som okker, mintgrøn, murstensrød, rosa og khaki frem. Det er ikke skarpe, men matte og neutrale nuancer — og alligevel skiller de sig straks ud, fordi de sjældent ses i pibemiljøet.

Ifølge kilderne har klassiske former som ligeud-billiard, brandy og pot fyldt mere i produktionen siden slutningen af 2022. Xin Li behandler dem dog ikke i deres sædvanlige mål, men med brede og fyldige kamre og afkortede skafter; på den del af skaftet, der ikke efterlades i briar, bruger han for det meste bambus. Ved at forstørre kammerets andel og forkorte skaft og mundstykke reduceres pibens vægt, og balancen strammes op. Bambus giver til gengæld — takket være sin bøjelige struktur — mulighed for, at linjen fra kammer til mundstykkehul kan danne skarpe kurver, især i bent-modeller.

Indflydelser og den Eksperimentelle Gren

I arbejderne fra Zhiputang-perioden aflæses den danske skole tydeligt; duoen bag S. Bang, Per Hansen og Ulf Noltensmeier, som Xin Li regner blandt sine foretrukne mestre, er et tegn på denne forbindelse. I de år, hvor han har produceret under eget navn, træder derimod en enkelhed frem, der undgår overflødige elementer og læner sig op ad afbalancerede proportioner og rene linjer. Denne holdning kan regnes for beslægtet med principperne hos mestrene i Sixten Ivarsson-traditionen, men resultatet fremstår ganske anderledes. Mesterens anden gren bygger derimod på at bryde velkendte formers vinkler og kurver op; de resulterende former bærer måske nok kendte navne, men bevæger sig uden for de vante silhuetter.