Zenith

Zenith er et mærke, der fremstiller piber af støbt keramik i den hollandske by Gouda. Den virksomhed, der bærer navnet, opstod i 1700-tallets Gouda, hvor hele byen levede af lerpibefremstilling, og videreførte sin produktion ved i begyndelsen af det tyvende århundrede at gå over fra håndpresning til gipsform. Den detalje, der gør mærket kendt uden for briarverdenen, er dets dobbeltvæggede konstruktion, der efterlader et hulrum mellem den indre kumme og den ydre krop.

Fra lav til familievirksomhed

Ifølge kilderne begynder virksomheden den 17. marts 1749, da Pieter Dirksz van der Want (1716-1774) fik sit mesterbrev i Goudas pibemagerlav; de samme kilder oplyser, at faget er blevet videreført gennem otte generationer fra far til søn. Firmaet gik i lang tid under navnet P.J. van der Want Azn. Navnet Zenith kom i brug i årene under Første Verdenskrig; det år, det blev taget i brug, varierer i kilderne mellem 1915 og krigens afslutning. I anden halvdel af det tyvende århundrede stod Otto Adrianus van der Want (1926-2016) og hans søn Aart i spidsen for virksomheden. Hollandske samlerkilder regner Zenith for den ældst fungerende pibefabrik siden 1950'erne og placerer i denne rangering firmaet Chacom, grundlagt 1780, på andenpladsen; denne betegnelse er ikke uafhængigt bekræftet.

Gipsform og dobbeltvæg

I de første over hundrede og halvtreds år fremstillede fabrikken traditionelle lerpiber, lavet ved at presse hård ler i metalforme. I begyndelsen af det tyvende århundrede ændredes metoden: flydende ler blev nu støbt i gipsform, og efter brænding blev korpuset dækket med en gennemsigtig glasur. Glasuren gjorde både overfladen glat og blank og beskyttede kroppen et stykke hen ad vejen mod at knække.

Den dobbeltvæggede kummekonstruktion, der blev introduceret i 1920'erne, blev mærkets mest omtalte detalje. Røgen cirkulerer i hulrummet mellem den glaserede yderkrop og den indre kumme, og den porøse keramik holder undervejs en del af fugten tilbage. At keramikken ikke tilfører tobakkens smag sin egen, er også en egenskab, der ofte nævnes ved dette materiale; lignende diskussioner behandles udførligt i opslaget Porcelænspibe.

Modelfamilier

Nedenstående serieoplysninger hviler i vid udstrækning på hollandske forhandler- og museumskilder; de er ikke blevet sammenlignet med uafhængige optegnelser.

• Gouda Classic: Den linje, der ligger tættest på klassiske piberformer. Lige og bøjet billiard, Dublin og bøjet London-korpus afsluttes med en forgyldt metalring.

• Black Magic: Modeller med rund kumme, der bærer bynavne som Bombay og Karachi. Ud over den runde krop findes en ottekantet udgave kaldet "facet"; den er ud over sort også lavet i hvid og blå.

• Old Mokum: En linje, tegnet fra 1970'erne af designere som Niels Keus og Dirk van der Want, der bevidst fjerner sig fra briarens formsprog. Den omfatter former kaldet Amsterdam, Manhattan, London og calabash; mundstykket sidder i en sort gummiprop.

Ud over disse serier blev der også i mange år produceret standardmodeller med enkeltvægget korpus, metalring og sort vulkanit-mundstykke. På nogle af disse fremtræder et skjult mønster, efterhånden som overfladen mørkner af tobaksfugt; disse modeller, kendt som "mystiske piber", vakte interesse i 1920'erne.

Prydkeramik og mærkets nutid

I det tyvende århundrede fremstillede virksomheden ud over piber også hollandsk prydkeramik (plateel); efter art nouveau- og art deco-arbejder trådte varer i Delft-blå stil frem efter Anden Verdenskrig. Hollandske kilder skriver, at Zenith lukkede i 1984, og at Goudas sidste store keramikvirksomhed dermed gik over i historien; kilder fra pibemiljøet oplyser derimod, at produktionen af keramiske piber fortsatte efter denne dato. Forskellen mellem de to fortællinger er ikke afklaret. Heller ikke mærkets forbindelse til De Porceleyne Fles (Royal Delft) i Delft er bekræftet: den kilde, der etablerer denne forbindelse, bemærker selv, at der ikke findes noget spor af Zenith i Royal Delfts egne publikationer.