Zhesong Pipes (Li Zhesong)

Zhesong Pipes er det håndlavede pibeværksted, den kinesiske mester Li Zhesong alene driver i byen Suzhou i provinsen Jiangsu. Ifølge registreringerne er mesteren, der er født i kystbyen Yantai mod nord, uddannet med en kandidatgrad i arkitektur og byplanlægning og arbejdede i omkring fem år som byplanlægger i et arkitektfirma, før han i 2012 forlod denne karriere til fordel for pibefremstilling på fuld tid. Værkstedets produkter regnes blandt arbejderne fra den første generation af nutidige kinesiske pibemagere, der signerer med deres eget navn.

Dannelsen af mesterskabet

Det angives, at den første kilde til Li Zhesongs håndelag var de vaner, han tilegnede sig hos sin far, der var træmodelmager. Hans forhold til piben begyndte først med at købe og restaurere brugte (estate) piber, og reparationsarbejdet udviklede sig med tiden til fremstilling fra bunden. Mesteren, der lavede piber på deltid fra omkring 2010, gjorde værkstedet til sit eneste erhverv omkring to år senere. Ifølge hans egen beretning tæller de svenske Bo Nordh og den danske Jess Chonowitsch blandt de klassiske mestre, der har formet hans retning; det nævnes desuden, at han fik direkte rådgivning fra den danske mester Tom Eltang under dennes besøg i en pibebutik i Shanghai. I Kina nævnes påvirkningen fra værkstederne omkring Leizhou og mesteren Li Bing.

Materiale og fremstilling

De briar-blokke, der bruges i værkstedet, skaffes gennem Italien; ifølge mesterens egen erklæring stammer de overvejende fra Calabrien og Korsika. Li Zhesong angiver, at han lader de blokke, han køber, hvile yderligere mindst to år i sit eget lager, inden han begynder at bearbejde dem. Mundstykkerne skæres og formes i hånden af ebonit- (vulkanit-), Cumberland- og akrylstænger fremstillet i Tyskland; til pyntering af ringene foretrækkes materialer med naturlig struktur.

Hans formforståelse følger to spor: på den ene side klassiske former fortolket i hånden, på den anden side freehand-arbejder, der udvikler sig efter blokkens åre. Mesteren angiver Suzhous traditionelle håndværksarv (Su-håndværk) som kilden til sin egen stil; han siger, at han prioriterer velafmålte volumener og et diskret, fint bearbejdet udseende.

Produktion og stempling

Værkstedet er en lille struktur, der producerer cirka 60-80 piber om året; i nogle kilder angives dette tal til "under firs". Piberne stemples med produktionsår og serienummer. Det angives, at det gradueringssystem, der oprindeligt blev brugt, blev opgivet i 2014, og at stemplingen siden kun er fortsat med år og nummer. Denne skala regnes for et eksempel på, at traditionen med signerede piber fra en enkelt hånd er begyndt at etablere sig som et separat spor i et kinesisk produktionsmiljø, hvor seriefremstillingsanlæg længe har domineret.