Freehand

Freehand (fritform) er en tilgang, hvor en pibe formes ikke efter en forudbestemt støbeform, men efter åretegningen i blokken af rodtræ (briar) og mesterens design i øjeblikket. Betegnelsen dækker mere en designtankegang end en enkelt form med faste mål: to freehand-piber fra samme værksted er ikke ens. Tilgangen opstod i Danmark i midten af det 20. århundrede og udviklede sig i 1960'erne og 1970'erne til en stor modebølge på det amerikanske marked (USA). I dag regnes den for en af de grundlæggende traditioner inden for håndlavet pibefremstilling.

Kendetegn

De vigtigste elementer, der adskiller freehand-tilgangen fra de klassiske pibeformer i kataloget, er følgende:

• Plateaukant: Briarblokkens naturlige, skorpede overflade, kaldet "plateau", efterlades urørt ved skålens rand eller ved skaftets ende.

• Åreforløb: Korpus følger træets åreretning; der stræbes ikke efter symmetri, formen bestemmes af, hvad blokken tillader.

• Skaft i ét stykke: Lange skafter er ofte udskåret af samme blok som korpus.

• Blandet overflade: Glatte (smooth) og sandblæste eller rustikke overflader kan kombineres på samme pibe.

Oprindelse og opblomstring

Det tekniske grundlag for tilgangen blev lagt af Sixten Ivarsson i København: han vendte den traditionelle fremstillingsrækkefølge om og viste, at det var muligt først at forme blokken på slibeskiven og bore skål og luftkanal bagefter. Denne frihed banede vejen for de første fritformer, der brød med de klassiske støbeformer. For historien om den bredere designbevægelse, strømningen udsprang af, se artiklen om Den Danske Skole.

Den, der gjorde freehand udbredt på det amerikanske marked, var Preben Holm (1947-1989). Holm begyndte i 1963, kun seksten år gammel, at sælge piber til den kendte Pipe-Dan-butik i København, og ifølge overleveringen ledede han som toogtyveårig et værksted med femogfyrre ansatte. Ifølge kilderne indgik Holm i 1971 en aftale med det amerikanske firma Lane Limited, og hans håndskårne piber blev solgt i USA under mærket "Ben Wade" og bragte modebølgen "Danish fancy freehand", der vakte forundring på et marked vant til konservative engelske former, til sit højdepunkt. I samme periode bragte mestre som Erik Nørding og Karl Erik Ottendahl velforarbejdede freehand-piber ud til et bredt publikum. Strømningen udviklede sig med tiden i to retninger: den prangende og snoede "fancy freehand" og den danske klassiker ("Danish classic"), som anses for en flydende fortolkning af de klassiske former.

Skellet mellem freehand og artisan

Begreberne freehand og artisan forveksles ofte, men er ikke det samme: freehand er en formtilgang, artisan er en produktionsform. Også fabrikker har fremstillet seriepiber med freehand-udseende; den sene Ben Wade-produktion er et kendt eksempel herpå. For en nærmere gennemgang af skellet, se artiklen om artisan-piber og fabrikspiber.

Strømningens varige arv ligger netop her: freehand-bølgen forvandlede piben fra en masseproduceret genstand til et signeret designobjekt og lagde dermed grunden for den efterfølgende artisan-generation. De kriterier, der i dag efterspørges i førsteklasses håndlavede piber — sammenhængende åretegning, arbejde ud af én blok, bevarelse af den naturlige struktur — stammer i vid udstrækning fra denne skole.