Den Store Udstilling i London 1851: Den Første Pibeudstilling

Den Store Udstilling i London 1851 (Great Exhibition) er den begivenhed, der åbnede 1. maj 1851 i en kæmpe bygning af jern og glas, opført udelukkende til formålet i Hyde Park, og som regnes for den første internationale verdensudstilling. Den har en særlig plads i pibens historie: pibemagere blev her for første gang, i denne skala, set side om side i et internationalt vindue, ordnet land for land. Udstillingen omtales derfor i pibelitteraturen som "den første pibemesse".

Krystalpaladset og Udstillingens Omfang

Den støbejerns- og glasbygning, som Joseph Paxton designede, og som senere blev kendt som Krystalpaladset, blev opført for at samle industrialderens produkter under ét tag; med en længde på omkring 563 meter var den periodens største lukkede rum. Under ledelse af prins Albert og Henry Cole blev der på udstillingen vist over hundrede tusind genstande; kildernes angivelser af antallet af udstillere varierer mellem fjorten og sytten tusind. Ud over Storbritannien var også kolonierne og et stort antal fremmede stater repræsenteret; det Osmanniske Rige var blandt deltagerne. Udstillingen var opdelt i fire hovedafdelinger — råmaterialer, maskiner, færdigvarer og kunst — og disse afdelinger var yderligere opdelt i tredive klasser. Koh-i-Noor-diamanten i den indiske afdeling var et af de mest besøgte stop. Frem til lukningen 15. oktober 1851 blev der modtaget over seks millioner besøgende. Bygningen blev flyttet til Sydenham i 1854 og stod til branden 30. november 1936.

Pibernes Plads: Klasse 29

Ifølge katalogregistreringerne blev piberne samlet i klasse 29, med titlen "Diverse Fabrikater og Nips". Da der findes uoverensstemmelser mellem udstillingens forskellige katalogudgaver, er det ikke altid helt sikkert vidst, hvad den enkelte producent præcis indsendte. Til gengæld er listernes overordnede billede klart: langt størstedelen af pibeudstillerne var merskum-udskærere, lerpibefabrikker og vandpibeproducenter. Det, der gør udstillingen betydningsfuld, er netop denne sammenstilling: tre produktionstraditioner, der havde udviklet sig uafhængigt af hinanden, kunne for første gang sammenlignes i én og samme sal.

Lande og hvad de sendte

Den mest talrige pibegruppe kom fra Wien, der i det 19. århundrede var centrum for merskumudskæring; navne som Samuel Alba, Phillip Beisiegel og Ludwig Hartmann deltog med eksempler på hoveder, mundstykker og pibeskafter. Grünhut-familiens værksteder fra Prag og malede porcelænshoveder fra Bøhmen kom med. Fra ruten Damaskus, Istanbul, Edirne og Trabzon blev der sendt vandpiber og çubuk-eksemplarer; registreringerne angiver, at nogle af vandpiberne var udsmykket med sølv og ædelsten, og at der også indgik skafter af kirsebær, jasmin og ibenholt samt de enkle bor, der blev brugt til at bore disse skafter.

På den vesteuropæiske side lå vægten på ler. Frankrig blev repræsenteret af Saint-Omers lerpibefabrikker; Louis Fiolets katalogregistrering angiver, at værkstedet arbejdede med over tusind forskellige forme. På tysk side var der Höhrs lerpibehuse, på engelsk side værkstederne i Broseley, hvor der havde været fremstillet lerpiber siden senest 1590. Datidens katalogvejledning tegner et billede med to yderpunkter: pibeudstillingen i den britiske afdeling blev anset for ubetydelig, mens Wiens merskumsarbejde blev sat øverst, både i design og bearbejdning. Udstillingen er samtidig et øjebliksbillede fra en tid, hvor briarroden endnu ikke var kommet på scenen; briar-revolutionen skulle inden for få årtier fuldstændig ændre dette billede.

Barling og den Omdiskuterede "Udstillingspibe"

Ifølge registreringerne deltog det Londonbaserede firma Benjamin Barling & Sons i klasse 29 med otte sølvmonterede merskumspiber; adressen i kataloget er Camden Town. Den medalje, der blev uddelt til deltagerne, med prins Alberts buste på forsiden, var ikke en anerkendelsespris, men et deltagerbevis. Hundrede og halvfjerds år senere, i 2022, blev der på en Londonauktion listet en stor, sølvmonteret Barling-merskumspibe med betegnelsen "lavet til Den Store Udstilling"; ifølge overleveringen blev piben ikke solgt og forblev hos ejeren. Det eneste dokument, der understøtter denne beskrivelse, er pibens sølvstempel dateret 1851. Ifølge forskere, der har gennemgået udstillingens jurirapporter, offentliggjort i 1852, optræder navnet Barling derimod ikke blandt de pipeudstillere, der modtog prisen. Eksemplet nævnes ofte, fordi det viser, hvor forsigtigt man skal behandle proveniens- og dateringspåstande på antikke piber.