De Falske Dunhill-piber fra 1980'erne

De falske Dunhill-piber fra 1980'erne er en lille gruppe piber, der blev fremstillet i England i begyndelsen af 1980'erne og præsenteret for amerikanske samlerkredse som sjældne stykker af tidlig dato. Det, der var fejlbehæftet, var hverken materialet eller håndværket: de fleste af disse piber var lavet af Dunhill-briar af hænder, der var oplært hos Dunhill. Det, der var forkert, var indskriften på hovedet; stemplerne fik piben til at fremstå årtier ældre, end den var, og som en sjælden form, der var svær at finde i kataloget. Sagen regnes for den mest omtalte forfalskningssag inden for briarpibesamling.

Muligheden opstår

Da Dunhill i 1976 opkøbte Lane Limited, kom også pibelinjen Charatan ind under samme tag. I begyndelsen af 1980'erne blev Dunhills pibeproduktion samlet i ét anlæg; Charatan-produktionen flyttede i 1982 til Walthamstow, og en række håndværkere mistede deres arbejde. Det var ikke kun mennesker, der forlod anlægget: håndværktøj, stempelsæt, rå briar og hovedkasser, der var blevet sorteret fra og efterladt halvfærdige under kvalitetskontrollen, kom også ukontrolleret ud af huset. Det var samme år, som Bill Ashton-Taylor, der var oplært på Dunhill-fabrikken, lavede sin første pibe under sit eget mærke Ashton, altså 1983.

I Amerika var det på det tidspunkt en ny beskæftigelse at samle på brugte briarpiber; messer, postlister og telefonopringninger var de første rammer for denne beskæftigelse. De mest efterspurgte stykker var store og tidligt daterede Dunhill-piber. Til gengæld var vidensgrundlaget i miljøet meget spinkelt: tidlige kataloger var ikke tilgængelige, store eksemplarer var ikke tilstrækkeligt kendte, og misforståelser som troen på, at bogstaverne i ODA-stemplet angav landenavne, cirkulerede. Manglen på målestok gav forfalskning et bredt spillerum.

1983–1984: Sagen kommer for dagen

Et af de første mistænkelige eksemplarer blev set i 1983: en ægte pibe fra begyndelsen af 1920'erne med Dunhills formbogstav LC. Sandblæsningen var slidt, skaftet beskadiget; skaftet var blevet forkortet, mundstykkehullet genåbnet, hovedet genlakeret, og piben var stemplet med de yderst sjældent forekommende bogstaver "LLC".

Året efter åbnede en kendt samler en udstilling med tredive piber på en af de store amerikanske pibemesser; messens navn nævnes ikke i kilderne. Udstillingen indeholdt store Shell-piber (Dunhills sandblæste serie) med formnumre, der aldrig tidligere var registreret, ubrugte ODA-eksemplarer og to Canadian-piber på op til ni tommer. Udstillingen vandt en pris, og en Shell Canadian blev kåret som messens bedste. Men næsten alle stykkerne var falske. Da forfalskningen blev opdaget, trak samleren, der havde åbnet udstillingen, sig ud af miljøet; nogle af de bedragede ødelagde de piber, de havde, mens andre helt opgav samlerinteressen. Kilderne navngiver ikke, hvem der lavede piberne. John C. Loring, der i årevis undersøgte sagen og i 1998 udgav en opslagsbog om Dunhills briarpipe, anslår antallet til mellem halvtreds og femoghalvfjerds.

Kendetegn til identifikation

Efterhånden som samlingerne blev spredt, begyndte disse piber at dukke op igen og undertiden blive præsenteret som ægte. Loring har samlet følgende advarselstegn:

• Stempelmønster: Dunhill-teksten blev slået med blokstempler, der blev udskiftet hvert år for datokoden, og som prægede i ét slag. En håndtilføjet datokode, forkert skriftstørrelse, en skæv linje eller den manglende "MADE IN ENGLAND" sammen med patentblokken bør vække mistanke.

• Formbogstaver: Koder uden modstykke i kataloget er i sig selv et problematisk tegn. Dunhill udgav i begyndelsen af 1980'erne nogle få store former, der begyndte med bogstavet "H", men disse bærer altid en datokode fra efter midten af 1970'erne.

• Overensstemmelse med perioden: At en stor pibe, der bærer 1980'ernes formsprog, dateres til 1930'erne, er allerede i sig selv mistænkeligt. Under Blitz-bombardementerne (7. september 1940 – 16. maj 1941) var både briar-forsyningen og produktionskapaciteten begrænset; overdimensionerede piber, der placeres i den periode, giver slet ikke mening.

• Sandblæsningens karakter: 1980'ernes lave og regelmæssige sandblæsning adskiller sig fra den dybe, ujævne struktur, der kendetegner 1920'erne og første halvdel af 1950'erne.

• Vægtykkelse og fejl: En tyk hovedvæg tæt ved åbningen er ikke sædvanlig for tidlige Shell-piber. En sandlomme, en tildækket revne eller et tilslebet mundstykkeleje peger på, at et hoved, som fabrikken havde kasseret, er blevet færdiggjort udenfor.

• Den hvide prik og tilstand: En prik, der under forstørrelse fremstår oval, viser, at mundstykket ikke er fabriksarbejde; at en tidligt dateret pibe slet ikke bærer slidspor, giver også anledning til tvivl.

• Proveniens: At kunne følge, hvem piben har været i eje hos, regnes for det mest praktiske af alle kriterierne.

Eftervirkninger

Loring gik ind for, at en pibe, der med sikkerhed var fastslået at være falsk, skulle mærkes med et diagonalt hak hen over D'et i skriften "DUNHILL" på hovedet. Forslaget vandt ikke bred tilslutning; de fleste samlere foretrak at opbevare piben, som den var, og oplyse forholdet åbent, når den skiftede ejer.