Alfred Dunhills The Pipe Book (1924)

Alfred Dunhills The Pipe Book er blandt de værker, der på verdensplan behandler pibens historie, den mest genoptrykte og mest omdiskuterede. Bogen udkom i 1924 hos A. & C. Black i London og hos Macmillan i New York. Forfatteren er Alfred Dunhill (1872-1959), grundlæggeren af firmaet Dunhill, der bærer hans navn; i de år, han skrev bogen, var han både en anerkendt producent og ejer af en betydelig pibesamling. Som den lange undertitel bebuder, indeholder bindet 28 heltalsplader (fire i farve) og 230 tegninger fordelt i teksten.

Bogens Omfang

Det var ikke det første forsøg af sin art. Den engelske maler og våbenmester Robert Taylor Pritchett's Ye Smokiana, udgivet i 1890 hos Bernard Quaritch, var allerede tredive år tidligere en illustreret kompilation, der samlede verdens piber i ét bind; der var illustrationerne det bærende element, mens forklaringsteksten var underordnet. I Dunhills bind vendes denne balance om.

Kapiteloverskrifterne afslører bogens hensigt: hvorfor mennesker ryger, de tidligste primitive piber, lige og rørformede eksempler, piber udgravet af høje, nordamerikanske indianeres piber og de ceremonier, der ledsager dem, sydamerikanske folk, polarområdet, Fjernøsten, vandpiber, Afrikas talløse former, lerpiber, udvalgte europæiske eksempler og til sidst den moderne briar. Vægten ligger tydeligt på etnografi; den plads, der afsættes til ceremonielle piber som calumeten, er mange gange større end den, der afsættes til de briar-piber, der dominerede markedet, da bogen blev skrevet. Ifølge kilderne er det sidste kapitel, om moderne briar, kun otte sider langt. Dunhill er selv opmærksom på, hvad han gør: i sit forord beder han forud om overbærenhed fra eksperter og siger, at værket ikke er en videnskabelig afhandling, men en enkel bog. Bindet har hverken en bibliografi eller fodnoter.

Datidens Modtagelse

Bogen fik straks efter udgivelsen bred omtale i den engelske og amerikanske presse. Anmeldelserne i datidens tidsskrifter roste informationsmængden og det visuelle udstyr; en del fandt derimod teksten for tung for almindelige læsere. I antropologiske publikationers vurderinger blev det positivt bemærket, at forfatteren undgik lette generaliseringer. Dunhill blev i 1925 valgt til medlem af Royal Society of Arts.

Et Hundrede Års Trykkekæde

Det er kendt, at kun førsteudgaven havde farveplader; i de følgende udgaver blev illustrationerne reduceret til sort-hvid. Bogen blev genudgivet i revideret form af Arthur Barker i 1966 og af Macmillan i 1969. Fra slutningen af århundredet blev udgaverne hyppigere: Lyons Press (1999), Gramercy (2000), 2002-udgaven med forord af Alfred Dunhills barnebarn Richard Dunhill, og Skyhorse (2011). Den blev oversat til tysk under titlen Das Pfeifenbuch. Denne kontinuitet er også en del af den generelle tendens omkring genudgivelse af pibelitteratur, hvis ophavsret er udløbet.

Den nutidige læsers indvending kommer derimod fra et andet sted. Læsere, der anskaffer bogen i den tro, at det er en historie om Dunhill-mærkets piber eller en vedligeholdelsesguide, siger, at de finder et helt andet værk foran sig. Værket er imidlertid ikke en mærkemonografi, men et kulturhistorisk studie, der strækker sig fra materiale til ceremoni; det er ikke skrevet for at give oplysninger om form, pleje eller harmoner. At den har været i tryk i over hundrede år, har givet den en særlig plads i pibelitteraturen.