American Smoking Pipe Co.

American Smoking Pipe Co. er et håndlavet pibeværksted, der blev grundlagt i New Jersey i 1978, og som i dag fortsætter sin produktion fra Montana. Grundlæggerne er Mark Tinsky og Curt Rollar, der har været venner siden deres skoletid. Vægten på "American" i mærkenavnet er et bevidst valg: på et tidspunkt, hvor pibefremstilling på højeste niveau næsten udelukkende blev forbundet med europæiske navne, ønskede grundlæggerne tydeligt at præsentere deres arbejde med en amerikansk signatur.

Læretid og grundlæggelse

Begge grundlæggere lærte håndværket i New Jersey på værkstedet hos Jack Weinberger. Weinberger var begyndt med pibefremstilling som hobby og havde siden gjort det til en forretning under mærket JHW. Rollar, der stadig var i gymnasiealderen, kom først til værkstedet; hans første opgave var at rengøre overfladen på briarkævler, så åringen blev synlig. Tinsky sluttede sig til den samme bænk, efter han var færdig med skolen, og avancerede hurtigt til fremstilling. Der er også andre navne, der har været igennem Weinbergers værksted og siden grundlagt deres eget mærke.

Idéen om at grundlægge et fælles mærke opstod ud af de to venners cykelpassion. Ifølge Tinskys egen beretning cyklede de i 1974 fra New Jersey til Alaska; en lang Europa-tur, de tog i de følgende år, blev afbrudt i Tyrkiet, fordi revolutionen i Iran gjorde det usikkert at fortsætte østpå. Beslutningen om at grundlægge virksomheden blev truffet under denne rejse og blev ført ud i livet ved hjemkomsten. Der findes ikke nogen uafhængig bekræftelse af disse detaljer.

Det første værksted og de første piber

Produktionen begyndte først i Frenchtown på en gård, der tilhørte Rollars familie og ventede på at blive solgt; de to venner boede der, mens de passede gården. Fordi det tog måneder, fra briaren var bestilt, til den ankom og nåede en tør tilstand, hvor den kunne bearbejdes, var de første piber først klar i juli 1979. Da gården blev solgt sidst på 1979, flyttede værkstedet til landsbyen Saylorsburg i Pennsylvania. I oktober 1982 flyttede de ind i deres eget hus, der havde et stort arbejdsområde bagved; deres læremester Weinberger døde samme år.

Stil, materialer og stempler

Værkstedets formsprog søger en mellemvej mellem 1970'ernes mode for frihåndsformer (freehand) og fabrikskalibrenes stivhed. For at skille sig ud fra de løse frihåndsformer, de havde lært hos deres læremester, blev der lagt vægt på klassiske former. Briar hentes fra Grækenland, mundstykkeemner fra Italien; producenten klassificerer de piber, han fremstiller, efter en gradueringsskala, han selv har udgivet.

På tidlige piber ses mærkets emblem, angivelsen "REGD. No" og en kort dato-signatur-kombination. Stempellogikken er enkel: forbogstaverne angiver producenten, tallene foran dem angiver produktionsmåned og -år. Bogstaverne MT står for Mark Tinsky, CR for Curt Rollar; et stempel i formen "05/86-CR" angiver dermed en pibe, der kom fra Rollars hånd i maj 1986. Da MT-stemplet gik tabt midt i 1980'erne, blev *Z-stemplet i en periode brugt i stedet; piber med dette mærke er også Tinskys værk. Oplysningen om stempelskiftet stammer fra pibearkiver og er ikke dokumentbelagt.

Stjerneemblemet på mundstykket har gennemgået fire faser over tid:

• et enkelt stjernekontur indgraveret hvidt i overfladen,

• en stjerne omgivet af en udvendig messingring,

• et sort logo med hvid stjerne placeret under gennemsigtig akryl,

• en briarring tilføjet omkring dette logo.

Slutningen på samarbejdet og i dag

Samarbejdet ophørte i 1990. Ifølge overleveringen skyldtes bruddet ikke uenighed, men uoverensstemmelse om at udvide forretningen og ansætte medarbejdere; Rollar vendte sig mod andre områder, mens Tinsky fortsatte som eneejer af mærket. Kort efter tilføjede han også pibereparation til sin virksomhed. Denne beslutning blev den faktor, der holdt værkstedet oppe, da markedet for nye piber skrumpede efter 1992: mens generationsskifte og strammere regulering fik efterspørgslen efter nye piber til at falde, forblev entusiastens behov for reparation af sine eksisterende piber uændret.

Værkstedet flyttede senere til byen Wolf Creek i Montana; datoen for flytningen fremgår ikke af kilderne. Produktionen foregår i dag overvejende på bestilling, og i den officielle præsentation tales der om en uafbrudt produktionshistorie på over fyrre år. Tinskys søn Glenn fremstiller også piber under sit eget navn. For et overordnet billede af den amerikanske håndlavede pibescene kan man se artiklen om Go West. Kilderne stemmer ikke helt overens om grundlæggelsesåret: nogle detailhandlere angiver 1980 i deres markedsføringstekster, men producentens egen beretning og pibearkiverne peger på 1978.