Piber givet som gave til amerikanske præsidenter

Piber givet som gave til amerikanske præsidenter er resultatet af en skik, som tobaksindustrien opretholdt i omkring hundrede år, og som tjente både som høflighed og markedsføring. Mens de fleste protokolgaver, der kom til Det Hvide Hus, blev overrakt til embedet, var piben en gave rettet direkte til personen; den svarede til en kendt eller antaget vane hos modtageren. Derfor betragtes optegnelsen over gavepiber også som et indirekte dokument om præsidenternes tobaksvaner. Traditionen opstod i slutningen af 1800-tallet og ophørte stille i sidste fjerdedel af 1900-tallet.

Demuths præsidentserie

Den tysk-fødte William Demuth (1835-1911) grundlagde i 1862 et firma i sit eget navn i New York og blev hurtigt landets største pibeproducent. I 1881, da hans ven James A. Garfield tiltrådte embedet, overrakte han to merskumspiber, hvorpå der var udskåret portrætter af præsidenten og hans hustru. Den opmærksomhed, gaven fik, satte gang i en langvarig praksis hos firmaet: hver eneste efterfølgende præsident efter Garfield fik sendt en personlig pibe. Denne skik, der blev videreført efter Demuths død i 1911, sluttede med Herbert Hoovers præsidentperiode. Firmaet lod desuden lave figurative merskumsportrætter af præsidenter fra John Adams til Hoover; serien blev suppleret med en buste af George Washington. Et andet merskumsværk, som Demuth bestilte, en komposition på cirka firs centimeter, der forestillede Columbus' landgang og tog to år at fuldføre, blev vist frem på Columbian Exposition i Chicago i 1893. For sporene af firmaets butik på Femte Avenue, der krydser Londons historie, kan der henvises til artiklen Demuth og Dunhill.

Hardings to sæt

Warren G. Harding, der sad i embedet fra marts 1921 til august 1923, omtales i tidens tobakshandelspresse som en pibrygende præsident og modtog gaver mindst to gange. Ifølge en handelstidsskriftartikel fra 1922 sendte Alfred Dunhill i 1921 et sæt bestående af fire piber til præsidenten: to med glat åring, to med sandblæst (shell) overflade. På læderetuiet var præsidentens navn og årstallet 1921 præget i guld. For mærkets egen historie kan der henvises til artiklen Dunhill.

Det andet sæt ankom i juni 1923. Arthur H. Diamant, leder af Mecca Temple-logen i New York, overrakte præsidenten et sæt bestående af syv WDC Milano-briar-piber, sammen med et fløjlsforet læderetui og en guldplade med dato indgraveret.

I disse samme år gik gaverne ikke kun til præsidenter. I 1921 forberedte William Demuth & Co. et særligt sæt til marskal Ferdinand Foch, der havde ledet ententestyrkernes øverstkommando under Første Verdenskrig; marskalens takkebrev, sendt fra Paris, blev offentliggjort i handelspressen, og piberne blev udstillet i New York.

Fra Coolidge til Ford

Calvin Coolidge, der overtog præsidentembedet efter Hardings død i embedet, røg cigar; alligevel var han den mest intense modtager af de tobaksgaver, der strømmede til Det Hvide Hus. En handelstidsskriftartikel fra 1925 registrerer mangfoldigheden af gaver, der ankom: ud over cigarer og cigaretter, hånd- og maskinlavede briarpiber, mundstykker af rav eller merskum med guld- og sølvringe, tobakspunge, lightere, fugtighedsbeholdere og pibestativer. Disse kom ikke kun fra firmaer, men også fra beundrere hjemme og i udlandet.

Gerald Ford regnes for den sidste amerikanske præsident, der regelmæssigt røg pibe offentligt. Det berettes, at hans samling talte omkring femogtredive piber, og at han foretrak mindre, letbårne modeller. Om Ford fik gavepiber, er derimod omdiskuteret: den offentligt tilgængelige gaveliste fra hans præsidentbibliotek indeholder ingen piber, og det hævdes, at han selv købte sine piber; til gengæld findes der fortællinger om, at han fik overrakt piber som gave under udenlandsrejser.

Det sidste kendte eksempel: 1984

Den sidst kendte gave blev givet i juni 1984 under Ronald Reagans besøg i Irland. Kapp & Petersons direktør Henry Arundel overrakte præsidenten en Mark Twain-pibe i en specialfremstillet træboks. Denne serie blev sat i produktion i 1980 med udgangspunkt i et fotografi af forfatteren fra 1896 med en system-pibe med sølvring; det første år blev der lavet 400 eksemplarer, det følgende år nummer 1.000, og fra 1983 blev serien fortsat unummereret. Reagans takkebrev, dateret juli 1984, findes i Petersons arkiver. For mærkets historie kan der henvises til artiklen Peterson. I de kendte optegnelser findes der ingen tilsvarende præsidentgave efter denne dato; traditionen er blevet et kapitel, der lever videre i arkiverne.