Amy Lawrence Lowell

Amy Lawrence Lowell (1874-1925) er et af de mest omdiskuterede navne inden for amerikansk poesi i begyndelsen af det tyvende århundrede og en usædvanlig skikkelse i tobakkens historie. Digteren, der stammede fra den gamle Lowell-familie i Boston, skjulte ikke sin cigar i de år, hvor det ansås for uhøvisk, at kvinder røg i offentligheden; meerskumspiber, der tilskrives hende i samlinger, bar også hendes navn ind i pibelitteraturen.

Liv og digtning

Hun blev født den 9. februar 1874 i byen Brookline i Massachusetts, i familiens gods Sevenels, og tilbragte størstedelen af sit liv i samme hus. Hun studerede ikke på universitet; hun dannede sig selv i sin fars bibliotek og på hylderne i Boston Athenæum. Blandt hendes brødre var Percival Lowell astronom, og Abbott Lawrence Lowell var rektor for Harvard University. Hun begyndte sent at skrive: hendes første digtsamling, A Dome of Many-Coloured Glass, udkom i 1912. Hun blev hurtigt talerør for imagismen (Imagism) i Amerika og redigerede tre imagistiske antologier; da bevægelsens retning blev formet i hendes hænder, kaldte Ezra Pound nedsættende dette forløb for "Amygism". Hun døde af en hjerneblødning i Sevenels den 12. maj 1925, og året efter blev hun posthumt tildelt Pulitzerprisen for poesi for bogen What's O'Clock. Hendes samling af sjældne bøger og manuskripter blev doneret til Harvard University; den opbevares i dag i et rum opkaldt efter hende på Houghton Library.

Cigarvanen og det offentlige billede

Lowells cigarrygning var et stof, datidens presse ikke gav slip på; aviserne udråbte hende som en kvinde, der pustede store, mørke cigarer. Ifølge overleveringen var de cigarer, hun i virkeligheden foretrak, langt fra denne beskrivelse: tynde, lette Manila-cigarer og små panatelaer fra Filippinerne. I Barbara L. Bellows' værk A Talent for Living fra 2006 nævnes det, at hun under renoveringen af Sevenels fik indrettet et fugtighedskontrolleret rum udelukkende til sine cigarer. At hun blev gjort til grin på grund af sine mål, sit mandsklædte tøj og sine vaner fik hende ikke til at opgive denne synlighed; øgenavnet "hippopoetess", som en rivaliserende digter hæftede på hende, bærer også spor af den reaktion. Hendes navn nævnes i dag ofte i samlinger om berømte pibe- og tobaksrygere, når kvindelige rygere opregnes.

Piben: genstande og modstridende vidnesbyrd

Det mest konkrete spor af hendes forhold til piben er bevaret i genstande. En meerskumspibe, der udstilles i George Arents' tobakssamling på New York Public Library, tilskrives hende; ifølge en artikel, der præsenterer samlingen, når antallet af piber, der siges at stamme fra digteren, op til fyrre. Den samme fremstilling minder samtidig om, at Lowells eneste kendte vane var cigaren, hvorved modsigelsen registreres i sig selv. Ifølge beretningerne indgik en meerskumspibe, der tilskrives digteren, også i en udstilling om litterære minder afholdt i Grolier Club i New York i 1983, hvor klubben også opbevarede syv urøgte filippinske cigarer, der havde tilhørt hende.

De skriftlige vidnesbyrd stemmer imidlertid ikke overens. Horace Gregorys biografi fra 1958 beretter, at hun bag lukkede døre — efter morgenmad på landstedet eller i sengen i Sevenels — af og til røg pibe. Bellows skriver derimod, at piben var for besværlig for hende. I oktoberudgaven 1948 af tidsskriftet Pipe Lovers fortælles det, med henvisning til direktøren for tobakshandleren D. P. Ehrlich i Boston, at Lowell så vidt muligt valgte de letteste piber og insisterede på det tyndest mulige mundstykke. Ordet pibe optræder i hendes kendte digte kun i to lange tekster, "The Cremona Violin" og "The Great Adventure of Max Breuck"; i begge er piben en genstand, der opbygger scenen. Selvom meerskummet er et velkendt billede for artikler, der samler litteraturens spor af det, gælder disse linjer ikke som bevis for digterens egen vane. I modsætning til forfattere som J. B. Priestley, der identificeres med deres pibe, huskes Lowell i tobakkens historie ikke for et portræt af en fastholdt rygevane, men for et samlerspørgsmål, kilderne ikke kan blive enige om.