Barney Suzuki

Barney Suzuki er det mest synlige navn i den forbindelse, som de japanske pibemiljøer har knyttet til det internationale fællesskab. Barnabas T. Suzuki blev ifølge kilderne født i 1938 på øen Hokkaido i den nordlige del af landet. Hans kristne fornavn stammer fra familiens historie: hans bedstefar var en japansk missionær, der arbejdede for den engelske kirke. Den samme baggrund forklarer også hans engelskkundskaber, som blev grundlaget for alle hans senere internationale kontakter. Samlervirksomhed, tobakshistorisk forskning og klubledelse har gjort hans navn kendt inden for tre forskellige felter på én gang.

Erhvervsliv og møde med piben

Han fuldførte sin uddannelse i internationale relationer og udenlandske studier på Sophia-universitetet i Tokyo, grundlagt af jesuitterne i 1913. Ifølge kilderne begyndte han sit erhvervsliv hos Japans første producent af halvledere; hans egentlige opgave dér var at opbygge udenrigshandelsafdelingen. Fra 1960'erne og fremefter er hans konstante rejser mellem Europa og Amerika en følge af denne opgave. I 1975 forlod han firmaet og oprettede sin egen eksportvirksomhed, hvorfra han bragte japanske halvledere og elektroniske komponenter først til det svenske marked, siden til Nordamerika.

Også piben opstod midt i disse forretningsrejser. Det fortælles, at han i 1965 under et møde i Sverige stødte på en chefingeniør, der røg pibe; på hjemvejen købte han i Københavns lufthavn sammen med tobak nogle få Stanwell-piber og røg den første om bord på flyet. Den første gave, hans kone Tamiko gav ham, da de blev gift i 1967, var en Oom Paul fra Savinelli; i samme periode blev han medlem af den japanske pibeklub i Ginza.

Hans egentlige møde med skandinavisk håndværk fandt sted netop i København, hos Pipe-Dan. Forretningens engelsksprogede katalog gjorde det muligt for ham nøje at følge periodens danske mestre. Chefdesigneren Gert Holbeks arbejder kom til at stå i centrum for hans interesse, og Suzuki samlede i årenes løb på eksemplarer signeret Holbek.

Klubber og internationale hverv

Ifølge klubbens optegnelser deltog den japanske klub med et hold i det andet Verdensmesterskab i pibedrikning (pipe smoking), afholdt i Saint-Claude i 1973; det var denne deltagelse, der lå til grund for beslutningen om, at det tredje mesterskab skulle afholdes i Tokyo i 1976, og Suzuki fik plads i arrangementskomitéen. I 1980 blev han udnævnt til næstformand for Comité International des Pipe Clubs (CIPC), der har hovedsæde i Paris. Det fortælles, at han i 1990 blev valgt til livsvarigt medlem af L'Académie Internationale de la Pipe, som blev grundlagt i 1984, og at han i samme periode også blev inviteret ind i pibemagerlauget i Saint-Claude. I 2004 blev han valgt til formand for Japans Pibeklub, som samler omkring tredive lokale klubber under sig. Disse hverv er tilknytningspunkter, der gør Japan synligt i pibeklubbernes historie.

Rollen som formidler og hans forskning

Det mest konkrete spor, Suzuki har efterladt i miljøet, er den formidlerrolle, han påtog sig for at åbne japansk pibemageri mod udlandet. Da den amerikanske pibehandler Sykes Wilford i begyndelsen af 2000'erne ledte efter japanske mestre, han kunne repræsentere, trådte Suzuki til: han mødtes selv med kandidaterne, foreslog de udvalgte navne, og fungerede som tolk, da Wilford kom til Japan. Det første navn, der blev udvalgt, var Hiroyuki Tokutomi; så længe sprogbarrieren bestod, foregik korrespondance og forsendelser også gennem Suzuki. I de følgende år blev mestre som Smio Satou og Kei Gotoh på samme måde kendt i udlandet. Fra 2001 til 2008 var han fast deltager ved det internationale pibemøde i Chicago, hvor han også for det meste stod for at oversætte samtalerne mellem de japanske mestre og de udenlandske entusiaster.

Fra 1990'erne rettede hans fokus sig i stigende grad mod tobaks- og pibehistorisk forskning; ud over en lang række artikler er han forfatter eller medforfatter til fem bøger. Det angives, at han i 2018 fik en doktorgrad i historie fra det universitet, han var uddannet fra, og at hans afhandling handlede om, hvordan rygningen bredte sig på verdensplan. Året efter blev han valgt til æresformand for Académie Internationale de la Pipe.