Brad Pohlmann: Den amerikanske mester, der vendte tilbage til håndværket

Brad Pohlmann er en amerikansk pibemager, der kom ind i faget midt i 1970'erne, arbejdede i en anden branche i over tyve år og siden vendte tilbage til drejebænken. Hans navn nævnes både i forbindelse med anden generation af den amerikanske scene for håndlavede piber og med den lille kreds af mestre, der selv fremstiller størstedelen af deres værktøj.

Årene i Vermont

Hans interesse for piben begyndte i gymnasiealderen i en tobaksforretning i byen Alhambra i Californien. Efter en rejse for at se Storbritanniens gamle pibehuse på egen hånd begyndte han at søge efter en mester, der kunne lære ham håndværket; da søgningen i New York ikke gav resultat, kom han i efteråret 1976 ind hos The Briar Workshop, som Elliott Nachwalter og Jorg Jemelka drev i byen Stowe i Vermont. De første uger arbejdede han ubetalt, men med tiden blev han den eneste, der deltog i alle produktionens trin, og han specialiserede sig især i bejdsning og den afsluttende overfladebehandling. I samme stab fandtes også J. T. Cooke, som senere skulle blive kendt under sit eget navn. Pohlmann blev i værkstedet i omkring fem år; foretagendet gik i opløsning, efter det flyttede til Florida.

Det lange mellemrum

I denne periode besluttede Pohlmann, at han for at blive en varig pibemager var nødt til at beherske maskinerne. Han gennemførte en fireårig læretid som værktøjs- og formmager (tool and die) på ottetusind timer. Derefter fulgte en lang virksomhedskarriere: han tilbragte omkring seksten år hos Tandem Computers og forlod sit job, da firmaet først overgik til Compaq og siden til Hewlett-Packard. Ifølge hans egen beretning fik han i disse år også lejlighed til at arbejde sammen med ejeren af den nu lukkede Arlington-pibefabrik og med mestre som Charlie Tusa, der havde arbejdet der.

De fleste kilder angiver hans tilbagevenden til drejebænken til 2003; nogle beretninger nævner et år senere. Gennem sin tidligere kollega Cooke fik han fat i et lager af lyngrod (briar), der havde hvilet i femten år. Et vendepunkt var flere ophold i værkstedet hos Todd Johnson, som han mødte på pibemessen i Chicago; her lærte han metoden "form først, bor bagefter". Denne rækkefølge, hvor hullerne bores, efter kloppen er formet, gør det muligt at skabe friere former under hensyntagen til åringens retning.

Håndværk og signaturtræk

På Pohlmanns piber skæres mundstykket i hånden ud af materiale i stangform i stedet for en færdig form og monteres på korpusset med en Delrin-tenon; blandt hans materialer er hærdet gummi (vulkanit) samt bakelit. Formsproget lå i begyndelsen tæt på den danske skole; mesteren har senere angivet, at han er gået over til en mere skarpskåren, flydende retning. Blandt de inspirationskilder, han selv nævner i interviews, er S. Bang, Tom Eltang, Kei'ichi Gotoh, Yuki Tokutomi, Cornelius Mänz og Paolo Becker. Til tilbehørsdele bruger han tamarindetræ, buksbom, sort palme, horn og bambus; på overfladen veksler han mellem en poleret finish og sine egne sandblæsningsteknikker. Piberne bærer et buet "Pohlmann"-stempel med "USA" nedenunder.

Mesteren arbejder i dag i Applegate-dalen i det sydlige Oregon, i et værksted han deler med sin kone og kollega Silver Gray. At han selv fremstiller de fleste af de drejebænke og redskaber, han bruger, regnes for hovedårsagen til den præcision, der ofte omtales i hans håndværk.