Briar-revolutionen og Saint-Claude

Briar-revolutionen er betegnelsen for, at lyngrod (briar) i anden halvdel af 1800-tallet blev hovedmaterialet i pibefremstilling og på få årtier stort set fortrængte ler og merskum fra hverdagsbrug. Denne omvæltnings centrum er byen Saint-Claude i det franske Juramassiv: Det anses for, at de første briar-piber blev fremstillet her, og byen bærer i dag stadig tilnavnet "pibefremstillingens verdenshovedstad".

Drejernes By Saint-Claude

Saint-Claude var kendt for trædrejning længe før byen stiftede bekendtskab med briar; ifølge optegnelser arbejdede omkring 500 drejere i byen i 1811. En allerede etableret stab af håndværkere og en dybt forankret værkstedstradition havde forberedt byen på den produktionsskala, det nye materiale ville kræve. Den nøjagtige dato for den første briar-pibe kendes ikke, men kilderne peger på 1850'erne, som oftest 1854 eller 1856. Omvæltningens hastighed er slående: I 1892 er det registreret, at 2.300 pibearbejdere arbejdede i 66 værksteder i og omkring byen.

Korsika-legenden

Der findes ingen sikker registrering af, hvordan briar blev opdaget som pibemateriale. Ifølge overleveringen rejste en fransk håndværker til Korsika for at se Napoleon Bonapartes hjemsted, og da hans merskumspibe knækkede, fik han en lokal mester til at lave en pibe af lyngrod, som der voksede rigeligt af på øen; på den måde blev materialets holdbarhed opdaget. Denne historie gengives i kilderne som en uverificeret overlevering. Det, der er sikkert, er råmaterialets geografi: Lyngtræet (Erica arborea) vokser i et stort område i Middelhavsbassinet, fra Frankrig til Grækenland, fra Spanien til Algeriet.

Briars Sejr

Briar havde klare fordele over for periodens to etablerede materialer:

• Det var langt mere holdbart end lerpiben; det knækkede ikke let, hvis det blev tabt.

• Det var markant billigere end merskum og langt bedre egnet til seriefremstilling.

Denne overlegenhed skubbede med tiden begge materialer ud til markedets periferi. Værkstederne i Saint-Claude imødekom den voksende efterspørgsel ved at etablere mærker: Navne som Ropp, Genod, Chacom og Butz-Choquin udgik fra denne by; det vides, at disse fabrikker på deres højdepunkt producerede millioner af piber om året.

Revolutionens Arv

Briar-revolutionen var ikke blot et materialeskifte; den gjorde piben til en seriefremstillet genstand, tilgængelig for brede befolkningsgrupper. I begyndelsen af 1900-tallet gjorde mærker som Dunhill (White Spot) i England det samme materiale til bæreren af et luksusprodukt; i anden halvdel af århundredet genfortolkede mestrene fra den danske skole briar som grundlaget for frihåndsdesign. I dag hviler størstedelen af branchen – fra fabriksproduktion til håndlavet pibefremstilling – stadig på briar; Saint-Claude bevarer sin symbolske plads i pibekulturen som det sted, hvor denne historie begyndte.