College Class Pipes: Amerikanske universiteters årgangspiber

College class pipes (universitetsårgangspiber) er produktet af en studentertradition, der levede på amerikanske campusser fra slutningen af 1800-tallet til midten af 1900-tallet. Under ét og samme navn samles faktisk to forskellige skikke: den ceremonielle pibe, der blev røget i fællesskab ved dimissionen og derefter knust, og den personlige pibe, som den studerende bar i årevis, og hvis hoved bar skolens forbogstav og eksamensåret.

Piben, der blev røget og knust ved ceremonien

På østkystens gamle universiteter blev afslutningen af studieåret fejret med en ceremoni, hvor de studerende på sidste år stod i en rundkreds og på skift røg af en enkelt pibefuld tobak. På Yale kaldes denne ceremoni Class Day; universitetets egen fremstilling angiver, at traditionen har over hundrede og halvtreds års historie, med begyndelse ifølge kilderne i 1859. Den handling, der afsluttede ceremonien, varierede fra skole til skole: på Yale blev piberne knust ved at blive kastet i jorden, mens de på Princeton blev slået i stykker mod den halvt nedgravede kanon, der siden 1840 har ligget på Cannon Green syd for Nassau Hall. Det berettes, at piberne, der blev brugt ved ceremonierne, var langstilkede lerpiber; dette lange skaft er også det kendetegn, der udgør formen kendt som churchwarden. At knuse piben symboliserede afslutningen på studietiden.

På nogle skoler drejede piben sig ikke om dimission, men om rivalisering mellem årgangene. På Washington & Jefferson College blev der i 1870'erne og 1880'erne røget en "Pipe of Peace" ved åbningsceremonien for de årlige atletikstævner mellem første- og andenårsstuderende. Navnet var lånt fra tidens populære forestilling om amerikanske oprindelige folk; det er også i disse år, at termen fredspibe blev et fast udtryk på engelsk.

Bogstav, tal og årgangspibeudvalg

Den personlige årgangspibe erstattede ikke denne ceremonitradition, men blev føjet til den. Først begyndte man at indfælde en sølvplade med skolens forbogstav på hovedets synlige side. Ifølge kilderne var det tobakshandleren Lew L. Stoddard fra New Haven, der tog det egentlige skridt og omkring 1900 føjede eksamensårets cifre til hver sin side af bogstavet; i en annonce fra 1908 præsenterer han sig selv som opfinderen af tallene på årgangspiben. I samme år angives det, at Yale-studerende gik fra den sædvanlige årgangsstok til at foretrække årgangspiben.

Traditionen skabte hurtigt sin egen institution. Hver årgang nedsatte sit eget "årgangspibeudvalg", og blandt de designforslag, udvalget indsamlede, blev årets pibe udvalgt ved årgangens afstemning. Det valgte design blev til en aftale med en tobakshandler, der skulle stå for bogstav- og talarbejdet; til hovedet foreslås som regel den sæsons mest populære mærke, og aftalen blev betinget af, at et tilstrækkeligt antal studerende afgav bestilling. I kilderne angives denne grænse ofte til hundrede studerende. Ordningen fungerede sådan fra begyndelsen af 1900-tallet til slutningen af 1920'erne.

Selve piben og leverandørerne

De valgte piber var for det meste fra periodens kendte briar-mærker; i eksemplarer, der er bevaret til i dag, ses bulldog-formen ofte. Der findes også mere beskedne eksempler: samlinger rummer majskolbepiber med bogstav og tal. På forsyningssiden fremstår campusområdets tobakshandlere som de vigtigste. John Middleton, der åbnede i Philadelphia i 1856, var ved sine senere afdelinger og sin postordreafdeling blevet en landsdækkende adresse; Owl Shop, der åbnede få skridt fra Yale-campus i 1934, regnes som den primære kilde til Yale-årgangspiber for de følgende generationer.

Traditionens uddøen

Med Den store Depression, der begyndte i 1929, tyndes registreringerne af årgangspiber ud; hvor man tidligere kun valgte de øverste serier, ses det, at man i dette årti gik ned til billigere mærker. Traditionen vendte tilbage i 1940'erne, men fandt ikke sin gamle begejstring igen. Cigarettens udbredelse på campusserne efter Anden Verdenskrig udhulede pibens rolle som studentersymbol, og i begyndelsen af 1960'erne ophørte årgangspibetraditionen reelt. Traditionen har alligevel sat sit spor i den kulturelle bevidsthed: i Eugene O'Neills skuespil Ah, Wilderness!, der havde premiere i 1933, og hvis handling foregår den 4. juli 1906 i en by i Connecticut, bærer den unge Yale-studerende Arthur en tung årgangspibe med et stort "Y" i hovedet og årgangstal på hver side.