Cope Bros & Company: Fra Tobaksproducent til Forlægger

Cope Bros & Company var en tobaksproducent, som brødrene Thomas og George Cope grundlagde i Liverpool i 1848. Det, der gør firmaet enestående i tobakshistorien, er ikke dets produktsortiment, men dets forlagsvirksomhed: firmaet, der producerede både sit reklamemateriale og sit læsestof i eget regi, efterlod sig en bunke bestående af et månedligt tidsskrift, lommeformede hæfter, store farvelitografiske kort og cigaretkort. Det er netop denne bunke, forskere i dag oftest henvender sig til, når de studerer den victorianske tobakskultur.

Firmaets Forløb

Fabrikken flyttede i 1853 til en tidligere kirkebygning på Lord Nelson Street og blev der i over fyrre år. I 1880'erne beskæftigede firmaet næsten to tusind personer; størstedelen af arbejdsstyrken var kvinder, og arbejdsforholdene blev fremhævet som et eksempel i datidens presse. Da Thomas Cope døde i 1884, blev firmaet børsnoteret året efter, og George Cope blev den første administrerende direktør. Blandt pibetobakkerne står Bond of Union, der stadig kan spores i samlerregistre i dag, tydeligt frem; det oplyses, at navne som Bristol Bird's Eye, Rifle Cake og Golden Cloud samt Cavendish-typer også fandtes i kataloget. Firmaets selvstændige eksistens ophørte, da Gallaher overtog det i 1952.

Cope's Tobacco Plant

Det månedlige tidsskrift Cope's Tobacco Plant, hvis første nummer udkom den 30. marts 1870, angav i sin fortsatte titel også sin målgruppe: producenter, forhandlere og rygere. Det er kendt, at John Fraser stod for redaktionen af tidsskriftet. At det første nummer overskred ti tusind eksemplarer, bygger derimod udelukkende på overlevering; der findes intet trykningsregister, der bekræfter tallet.

En del af siderne var afsat til faget: tobaksdyrkning, told- og afgiftsregler, maskiner i produktionen. Resten var afsat til litteratur: spalten "Mixtures" fulgte litterære emner, og "The Smoke-Room Table" var afsat til boganmeldelser; digteren James Thomson bidrog regelmæssigt til tidsskriftet. Illustrationerne blev udført af maleren John Wallace (1841-1903), der brugte signaturen "Pipeshank". Det anses for, at udgivelsen lukkede i begyndelsen af 1881, selvom nogle kilder placerer det sidste nummer i 1879.

Hæfter og Kort

Omkring ti år efter tidsskriftets lukning kom turen til serien Smoke-Room Booklets på fjorten numre; det første hæfte udkom i 1889, og serien blev afsluttet i første halvdel af 1890'erne. Hæfterne kombinerede artikler, der tidligere havde stået i tidsskriftet, med nye samlinger: ud over udvalg af Charles Lamb, Thomas Carlyle og James Thomson blev der udgivet et trebindsværk, Pipes and Meerschaum, direkte afsat til pibe og merskum. Seriens trettende nummer var en samling af John Ruskins tekster; da forfatteren i 1893 fik en retskendelse på grund af uautoriseret brug, standsede firmaet distributionen.

En anden tradition var kortene. Fra 1874, hvert år, oftest i februar, fik abonnenterne et stort farvelitografisk kort. Disse var overfyldte scener, der satirisk skildrede tidens debatter; da det var op til læseren selv at afgøre, hvem der var hvem, lagde firmaet en separat nøgletekst ved siden af. Ved århundredeskiftet kom cigaretkortserier på femogtyve og halvtreds stykker: golfspillere, katedraler, slotte, fodboldspillere, Dickens-figurer. Et af de femtikort-sæt, der blev trykt omkring 1900, havde Walter Scott som tema og inkluderede også Scott-monumentet i Edinburgh.

Fordi summen af disse udgivelser registrerede sin egen tids pibe- og tobaksverden på datidens sprog, giver den senere forskere førstehåndsmateriale; de fleste af de kompilationer, der nævnes i opslagene pibebøger og udgivelser og industrihistoriske forskningskilder, bygger på Cope's-samlingerne.