Demuth og Dunhill: To veje, der krydsede Femte Avenue

Demuth—Dunhill-forbindelsen er et af den amerikanske piberygehistories uløste spørgsmål: Var der i det første kvarte af det tyvende århundrede virkelig en rivalisering mellem New Yorks indfødte gigant William Demuth & Company og Alfred Dunhill fra London, eller krydsede de to firmaers veje blot samme gade? Den, der i 2023 satte spørgsmålet velordnet på dagsordenen, er tobaksgenstands-forskeren (tobacciana) Ben Rapaport. Der er ikke fundet nogen korrespondance eller kontrakt, der direkte forbinder de to firmaer; det foreliggende materiale består af en række hændelser, der falder sammen i tid, samt de to store private samlingers indbyrdes lignende skæbne.

To firmaer

William Demuth & Company blev i datidens handelsblade omtalt som verdens største piberygeproducent. Grundlæggeren er William (Wilhelm C.) Demuth, der emigrerede fra Tyskland; ifølge overleveringen drev han i mange år pibeimport i New York, før han i 1862 gik over til sin egen produktion, og med tiden føjede han også stokke, zinkfigurer og udhængsskilte til tobaksbutikker til sit katalog. Fabrikken lå i Queens, salgslokalet i Manhattan. Bogstaverne WDC i en omvendt trekant blev firmaets stempel; Wellington og Milano var de mest kendte ereikaträs (briar)-serier. Ledelsen overgik i 1911 til grundlæggerens bror Leopold Demuth.

Alfred Dunhill (1872-1959) overtog firmaet efter sin far i 1893, gik ind på dette område i 1904 ved at designe en pibe med vindskærm til bilister, og åbnede i 1907 sin tobaksbutik på Duke Street. Den hvide prik på mundstykket begyndte at blive brugt i 1912. Dunhill-piber kom ind på det amerikanske marked først gennem en importørs repræsentation; firmaets egen New York-afdeling åbnede i begyndelsen af 1920'erne, ifølge overleveringen i 1921.

Femte Avenue og Schulte-kredsen

Dengang var Femte Avenue centrum for tobakshandelen: Demuths salgslokale, S. M. Franks og Kaywoodies kontorer, flere engelske mærkers amerikanske repræsentationer og Dunhills nye afdeling lå på adresser tæt på hinanden. Den person, der på papiret forbandt de to firmaer, var forhandleren David A. Schulte. Ifølge overleveringen havde Schultes koncern både kontrollerende aktiepost i Dunhills New York-butik og opkøbte i 1927 William Demuth & Company. Omkring ti år senere overtog S. M. Frank fabrikken i Queens og samlede Demuth-produktionen under samme tag som Kaywoodie. Ifølge overleveringen faldt WDC-navnet ud af registrene i 1972, og Wellington udgik af produktionen nogle år senere.

Rivalisering eller tilfælde?

Rapaports læsning af rivalisering bygger ikke på dokumenter, men på en række hinanden følgende reklamefremstød. I 1921 forærede Dunhill præsident Warren G. Harding fire briar-piber i en læderæske med indgraveret dedikation; samme år sendte Demuth en specialfremstillet garnityr til marskal Ferdinand Foch, der havde ført overkommandoen for Ententens hære under Første Verdenskrig. Da Hardings forkærlighed for Milano-modellen var kendt, overrakte foreningen Mecca Temple i New York i juni 1923 præsidenten et syvdelt WDC Milano-sæt; forskeren mener, at det heller ikke er tilfældigt, at Demuth omtalte samme serie som "Femte Avenues yndling", når man tænker på Dunhill-butikkens adresse. Ved Det Demokratiske Partis kongres i 1924 spillede de to firmaer igen for samme mængde: Demuth åbnede sin serie af merskumspiber skåret efter præsidentportrætter til fremvisning på fabrikken, mens Dunhill benyttede vinduet i den tobaksforretning, der lå tættest på kongressalen. Til gengæld undgik handelsbladene ikke at sætte de to mærker sammen i et venskabeligt fotografi. Ved toldtarifforhandlingerne i 1929 hævdede Dunhills skriftlige udtalelse til senatsudvalget derimod, at importerede piber ikke konkurrerede i samme klasse som amerikansk produktion; det vil sige, at man åbent afviste rivaliseringen.

De to samlingers opløsning

Begge mænd samlede antikke piber, og ingen af de to samlinger forblev intakte efter deres ejers død. Demuth donerede en væsentlig del af sin samling til Det Amerikanske Naturhistoriske Museum i New York; ifølge overleveringen er donationen indgået i museets årsrapporter fra begyndelsen af århundredet. Da firmaet skiftede hænder, forblev resten hos Schulte; i 1940 opkøbte American Tobacco Company den og udstillede den på Richmond-fabrikken i Virginia og begyndte at kalde samlingen efter firmaets bedst sælgende piberygetobak. Ifølge overleveringen blev samlingen, da fabrikken lukkede i 1957, overdraget til Valentine Museum i Richmond, solgt i 1991 til tobaksmuseet i Wien; efter museets lukning i 2002 blev størstedelen af piberne spredt på en auktion i samme by, resten blev sat på lager. Austria Tabak, som museet hører under, har siden 2007 været ejet af Japan Tobacco International. Alfred Dunhills piber, tobaksglas og bøger blev ifølge overleveringen også spredt gennem to auktioner i London i 2004 og 2006. I piberygesamlingens historie viser disse to opløsninger, hvor længe en institutions bevaringsløfte kan holde over for et selskabs ejerskifter.