Dr. Grabow-legenden: Lægen, der lagde navn til et mærke

Dr. Grabow-legenden er fortællingen om, hvordan et af det tyvende århundredes mest kendte amerikanske serieproducerede pibemærker kom til at bære efternavnet på en læge, der intet havde med produktionen at gøre. I miljøet antages mærkenavnet ofte at være underskriften på en grundlægger eller en mesterlig pibemager; men navnet her tilhører en praktiserende læge med klinik i Chicago.

Lægen, der gav navn

Personen i centrum af fortællingen er Dr. Paul E. Grabow. Ifølge kilderne lå hans klinik ved krydset mellem Fullerton og Halsted i Chicago; hans familie boede i samme kvarter, på en gade som universitetscampusset senere udvidede og fjernede. Det fremhæves, at lægen hverken havde partnerskab eller teknisk forbindelse til pibeproduktionen; i mærkets historie optræder hans navn kun i én scene, hvor der gives en tilladelse.

Den part, der brugte navnet, var M. Linkman & Co. Firmaets fabrik lå én kvarter vest for lægens kvarter, ved krydset mellem Fullerton og Racine, og regnedes dengang blandt Chicagos største pibeproducenter. Mødet mellem de to navne, der delte samme kvarter, forklares netop med denne geografiske nærhed.

Overleveringens kerne

Ifølge fortællingen var lægen, fabrikanten og ejeren af kvarterets apotek bekendte, der regelmæssigt mødtes. Det fortælles, at fabrikanten ved et af disse møder ledte efter et navn til en ny pibe, han var ved at lancere, og bad om at måtte bruge lægens efternavn. To punkter fremhæves i overleveringen: at tilladelsen ikke blev nedfældet i en skriftlig kontrakt, og at lægen i årevis modtog piber gratis. Detaljerne ud over dette — aftenerne, hvor samtalen fandt sted, lægens død i høj alder — hviler udelukkende på familiens hukommelse og er ikke blevet efterprøvet med uafhængige dokumenter. Selve den form, overleveringen kendes i i dag, blev i øvrigt først nedskrevet i 2005 af et af lægens børnebørn.

Den dokumenterede ramme

Selvom overleveringen selv ikke kan bekræftes, er den kommercielle ramme omkring den klar. Piber, der bar navnet Dr. Grabow, kom på markedet i 1932 gennem Louis B. Linkmans firma; samme år blev der ansøgt om patent på den indre mekanisme, der blev fremhævet i markedsføringen af mærket. På det amerikanske marked på den tid var navne, der antydede lægelig autoritet, udbredte, og reklamesproget lænede sig op ad en vægtning af "renlighed"; denne vægt er en reklamevane fra perioden og kan ikke læses som et sundhedsudsagn.

Produktionen blev flyttet fra Chicago til byen Sparta i North Carolina i 1943. Årsagen til flytningen var, at forsyningen af lyngrod (briar) fra Middelhavet standsede under krigsårene, og at bjerglaurbærrod, der fandtes i rigelige mængder på Appalachernes skråninger, blev afprøvet som erstatningsmateriale. Mærket blev i denne by til en langvarig produktionstradition. Den kommercielle linjes videre forløb behandles i artiklen om Dr. Grabow, mens ændringerne i modelnavne gennem årene behandles i artiklen om Dr. Grabow-serierne.