Duke Street-stemplede DR'er: gradering i Dunhills første årti

Duke Street-stemplede DR'er udgør den tidligste generation af Dunhill-piber. I denne periode, hvor årstalskoder endnu ikke var i brug, var adressepåskriften på skaftet den primære måde at datere et hoved på; DR-stemplet, det øverste kvalitetstegn, ses også først i disse år.

Adressestemplets dateringsværdi

Alfred Dunhills tobaksbutik åbnede i 1907 på Duke Street i St James's-kvarteret i London. Det anerkendes, at mærket begyndte at fremstille sine egne piber i 1910. Produkterne fra disse tidlige år bærer, ud over teksten DUNHILL på skaftet, også påskriften DUKE ST. S.W. Ifølge optegnelserne blev denne påskrift opgivet i oktober 1918 og erstattet af LONDON. Duke Street-stemplet placerer dermed alene en pibe mellem 1910 og slutningen af 1918 og regnes for periodens mest pålidelige dateringsspor. Da mærkets eneste glatte finish i disse år var Bruyere, kom alle lige-årede hoveder i dette tidsrum også med denne finish.

DR- og punktmærker

DR-stemplet var forbeholdt hoveder, hvor åren løb lige (straight grain) fra ende til anden, og angav produktionens øverste trin. For at adskille graderne inden for denne gruppe blev der stemplet små firkantede prikker rundt om skaftteksten; om prikken kom før eller efter adressepåskriften, og på hvilken side af teksten DUNHILL, bestemte graden. Ifølge vurderinger baseret på kataloger og samlingsoversigter blev der brugt tre grader indtil midten af 1920'erne, hvorefter en fjerde, øverste grad blev tilføjet. Den detaljerede oversigt over graderne behandles i artiklen firkantet stempel på førkrigs Bruyere-DR'er.

Eksempler, der afviger fra dette system, er også blevet dokumenteret. Enkeltstående Duke Street-DR'er, der bærer en oval prik i stedet for en firkantet, og hvis prik er placeret et usædvanligt sted, er blevet registreret. Om denne forskel er en bevidst adskillelse eller en afvigelse fra værkstedspraksis, kan ikke fastslås; de, der har skrevet om emnet, oplyser også, at der ikke findes et dokumentarisk grundlag.

Skæbnen for hoveder med fejl

Blandt de tidligt daterede lige-årede piber findes eksempler, hvor åren er ekstraordinær, men overfladen bærer en hårfin revne eller en naturlig sandplet. I de år, hvor mærket stadig var en lille virksomhed bundet til én butik, var det ikke let helt at kassere et sådant hoved; i det følgende årti blev udskillelsesordningen institutionaliseret. Dunhill bragte først hoveder med fejl på markedet under separate stempler, og ifølge optegnelserne tog man i begyndelsen af 1920'erne mærket Parker i brug til dette formål. Shell-finishen, opnået ved sandblæsning, tilbød i 1917, da den blev genstand for patent, en anden vej ud; men da et tyndvægget hoved ikke egnede sig til sandblæsning, gjaldt denne mulighed ikke for alle hoveder.