Dunhill Dead Root (DR)

Dunhill Dead Root, forkortet DR, er stemplet på de lige-maserede (straight grain) hoveder, der regnes for det øverste trin i Dunhills produktion. Forkortelsen betyder "død rod" på engelsk og dækker både den rodknold, piben er udskåret af, og en påstand, mærket fremsatte i sin tidlige markedsføring. Denne anden side af navnet er blevet langt mere diskuteret end selve stemplet.

Stemplets opståen

Dunhills første tobaksforretning på Duke Street åbnede i 1907; hvilket år DR-stemplet begyndte at blive brugt, er derimod ikke sikkert. Ifølge overleveringen ses stemplet senest i midten af 1910'erne, og nogle forskere trækker begyndelsen tilbage til firmaets allerførste år inden for piberygefaget. Stemplet erstattede det bogstav, der ellers angav finish, på den side af kammeret, hvor mærket stod. Da mærkets eneste lige-fladede finish frem til 1931 var Bruyere, bærer alle tidligt daterede DR'er denne finish. Fremstillingsstedet for disse hoveder var også forskelligt: Før 1920 blev DR'er skåret i hånden af den rå knold på værkstedet i London, mens de fleste almindelige Bruyere-hoveder blev drejet i Frankrig og kun sendt til London for at blive færdiggjort.

Da den lyse, tydeligt maserede Root Briar-finish kom i produktion i 1931, ændrede kriteriet sig også. Fra året efter blev DR'er forbundet med denne finish, og stemplet fik formen DRR; det andet bogstav anses for at angive Root. Stemplerne læses ikke alene, men sammen med de andre tegn, der bruges til at datere piben ned til året; disse detaljer behandles i artiklen Dunhill patentstempler og datering.

Er den "døde rod" virkelig død?

I mærkets tidlige plakater og kataloger stod der, at piberne var udskåret af rødder, der naturligt havde hærdet i sig selv i naturen i over hundrede år. Plantens livscyklus understøtter ikke dette billede: I den knold, der bearbejdes som briar af lyngbusken, dannes masermønstret, mens planten vokser sæson efter sæson; når knolden er taget op af jorden, tilføjes intet nyt bidrag til mønstret. I dagens praksis tages knoldene op fra den levende plante, koges i timevis og tørres i månedsvis; det tager tredive til tres år, at de når en bearbejdelig størrelse. De fleste eksperter læser derfor betegnelsen "død rod" ikke som en materialeklasse, men som et navn overleveret fra reklamesprog.

Arbejdet bag stemplet er heller ikke tilfældigt, men sortering. Den lige maser opdages ikke som en overraskelse, mens hovedet drejes, men fastslås under udvælgelsen, allerede før den rå briar er skåret; formen bestemmes ofte ud fra den maser, man har for hånden. Derfor regnes DR mere som et kvalitetstrin, man når frem til gennem udvælgelse, end som en separat materialetype.

Graduering

I den tidlige periode byggede skelnen mellem DR'er ikke på maserkvalitet: Frem til slutningen af 1940'erne listede katalogerne disse piber i nogle kommercielle klasser, men hvilket stempel der adskilte klasserne, vides ikke i dag. Praksis med at mærke maserkvalitet med bogstav begyndte ifølge overleveringen i slutningen af 1940'erne, i en stigende rækkefølge fra A til J, hvor J var det øverste trin. Det er kendt, at graderne A til E oftest ses i samlinger, mens grader efter F bliver sjældnere.

Stjernerne kom i brug midt i 1970'erne. Ifølge en overleveret intern firmakorrespondance blev det i juni 1974 besluttet, at der skulle stemples et ekstra mærke på hver lige-maseret pibe, og antallet af stjerner angav først pibens størrelsesgruppe; at mærket kom til direkte at svare til masergraden, falder efter 1979. I samme periode blev stemplet XL tilføjet for store eksemplarer. Ifølge firmakilder inddeles Root Briar-lige-maserede i dag i otte trin, fra én stjerne til DRH; serien Amber Flame, der ifølge overleveringen blev introduceret i 2000, viderefører samme logik med et flammesymbol i stedet for stjerner.

Formandssignerede udvalg

Ud over gradueringen overleveres endnu en praksis: at en lille gruppe, udvalgt to gange om året, blev vurderet af firmaets formand. Disse piber blev stemplet med påskriften "Specially Selected By" og formandens signatur. Det siges, at udvælgelsen begyndte under Alfred Dunhill og sluttede under Richard Dunhills formandskab; startdatoen er ikke dokumenteret. Alfred Dunhill overlod firmaets formandskab til sin søn i 1928 og døde den 2. januar 1959; derfor forbliver det et åbent spørgsmål for samlere, hvordan sent daterede eksemplarer med hans signatur skal dateres.