Historien om Dunhill Shell Briar

Dunhill Shell Briar er den finish fra Dunhill-mærket, der tilbyder en sandblæst overflade i stedet for glat polering, og som opstod i de sidste år af Første Verdenskrig. Det, der adskiller serien, er ikke selve sandblæsningen, men den oliehærdning, træet gennemgår, før processen finder sted. Da der ikke kendes nogen katalogside eller annonce fra finishens tidlige år, spores dens tidlige historie næsten udelukkende gennem registreringsdokumenter.

Oliehærdning og Sandblæsning

Sandblæsning er ikke Dunhills opfindelse. Metoden går tilbage til Benjamin Chew Tilghmans amerikanske patent af 18. oktober 1870; blandt de anvendelsesområder, der opregnes i dokumentet, er fremhævning af træets åring. Det, Dunhill knyttede til sit eget patent, er den forberedelse, som briaren gennemgår, før den sandblæses.

Ifølge dette lægges korpusset i uger i mineralsk eller vegetabilsk olie og udsættes derefter i dagevis for varme, hvor olie, der siver ud til overfladen, jævnligt fjernes. Ved processens afslutning hærdes og hæver åringen sig let, og der dannes et tyndt, vandtæt lag på træet. Sandblæsningen sker først efter dette trin; den fjerner det hærdede lag og blotlægger reliefeffekten. Er den ønskede dybde ikke nået, kan forløbet gentages fra begyndelsen. Patentteksten anfører, at sandblæsning alene, uden forudgående oliehærdning, får træet til at revne, og at dette ekstra trin fjerner denne risiko. Forsøgene siges at være begyndt i 1914 med støtte fra et Londonfirma, der specialiserede sig i glassandblæsning. Den maskinelle og slibemæssige side af processen behandles i opslaget kunsten at sandblæse.

Registreringer og Stempler

Ifølge optegnelserne blev den foreløbige ansøgning om det britiske patent indgivet 13. oktober 1917, den fulde tekst blev færdiggjort 12. april 1918, og dokument nr. 1484/17 blev udstedt 14. oktober 1918. Den amerikanske ansøgning med titlen "Tobacco-pipe" blev indgivet samme dag; registreringen skete halvandet år senere, den 25. maj 1920, under nr. 1.341.418. I Canada siges ansøgningen at være indgivet i 1919 og dokumentet udstedt i 1921. For navnet blev der desuden opnået to varemærkeregistreringer: "The Briar Shell" blev ansøgt 19. februar 1921 og offentliggjort 30. marts 1921, og bortfaldt i 2015, da det ikke blev fornyet; "Dunhill's Shell Briar" blev ansøgt 19. maj 1921, offentliggjort 29. juni 1921, og er blevet fornyet og opretholdt.

Fordi ordningen med årskoder først begyndte i 1922, kan de ældre Shell-piber kendes fra deres stempler: ved siden af påskrifterne "DUNHILL'S SHELL" og "MADE IN ENGLAND" ses patentstempler, der henviser til de amerikanske og canadiske ansøgninger. Man mener, at disse stempler ikke viser dokumentets udstedelse, men selve ansøgningen; ud fra dette hævdes det, at serien kan være kommet på markedet midt i 1917, mens patentprocessen stadig verserede. I samme år siges Barling også at have bragt en sandblæst model på markedet; hvem der først sandblæste en pibe, er derfor ikke dokumenteret. En detaljeret gennemgang af stemplerne findes i opslaget Dunhill-patentstempler og datering.

Navnets Oprindelse

Hvor finishen har fået sit navn fra, fortælles i bogen About Smoke, som firmaet udgav i 1920. Ifølge fortællingen nåede det første parti algerisk briar frem til London i begyndelsen af 1914; åringens rigdom blev fundet imponerende, men materialet viste sig for blødt til produktion, og de voksende knuder blev glemt i månedsvis nær ovnen. Da man den følgende sommer gennemgik materialet igen, viste det sig, at den langvarige varme havde trukket åringerne sammen og efterladt et relief, der mindede om en havskal, og som gjorde korpusserne markant lettere. Serien har fået sit navn fra denne lighed.

Sandblæsningens Dybde og Farve

I de tidlige eksemplarer var sandblæsningen meget dyb; den dobbelte behandling efterlod spor, der forstyrrede korpussets linjer. Teknikken modnedes i slutningen af 1920'erne, og der blev fundet en balance, som bevarede formen og alligevel gav en karakterfuld tekstur. De eksemplarer, samlere sætter størst pris på, stammer fra denne periode; samme tilgang varede ved indtil begyndelsen af 1960'erne. Efter den algeriske uafhængighedskrig (1954-1962) blev det vanskeligere at få adgang til algerisk briar, og man gik over til den hårdere græske briar, der gav mindre efter for sandblæsningen, hvorfor periodens sandblæsning forblev overfladisk. Den dobbelte metode blev genindført i 1980'erne under navnet "Deep Shell", og i 1990'erne forsøgte man sig med en tilbagevenden til de tidlige teknikker. Farvens historie har også svinget: seriens mørke vinfarve slår over i rødt i lys; i 1960'erne forsøgte man at ændre den til sort, men da det ikke slog an, vendte man tilbage til den gamle farve.