Diskussionen om Verdens Dyreste Pibe

"Verdens dyreste pibe" er ikke navnet på én bestemt genstand, men en titel, der har skiftet hænder i cirka halvandet hundrede år. De piber, der i pressen, i rekordbøger og i auktionskataloger er blevet omtalt med dette prædikat, er så forskellige med hensyn til materiale, størrelse og historie, at en direkte sammenligning mellem dem ofte mister sin mening. Denne artikel behandler, hvilke kriterier titlen tildeles ud fra, og hvorfor den aldrig bliver hos nogen ejer i længere tid.

Spørgsmålet om kriterier

En pibes værdi kan ikke knyttes til en enkelt variabel. I litteraturen om antikke piber fremhæves tre faktorer: materiale, udskæringsarbejde og genstandens dokumenterede historie (proveniens). Fordi merskum med sin formbarhed muliggjorde figurativt arbejde, der tog måneder, var det næsten det eneste materiale i det 19. århundredes udstillingsstykker; på lyngrods (briar) side knyttes værdien derimod mere til ådringsmønsteret og mesterens navn. Den egentlige diskussion drejer sig om, hvad rangordningen skal baseres på: den vurdering, som ejeren eller sælgeren angiver, stemmer ofte ikke overens med det resultat, der opnås på en auktion. Derfor betragtes titelkrav i samlerkredse først som registreret, når genstanden rent faktisk skifter hænder.

Verdensudstillingernes monumentale stykker

De første indehavere af titlen var de kæmpemæssige merskumspiber, der blev fremstillet til internationale udstillinger. Den newyorkske producent F. J. Kaldenberg — hans firma var blandt branchens førende navne, indtil det blev afviklet i 1893 — havde ifølge optegnelserne forberedt en flerlags bordpibe udsmykket med allegoriske figurer til hundredårsudstillingen i Philadelphia i 1876; dette stykkes nuværende opholdssted er ukendt. En anden udskåret pibe med samme mesters signatur findes i Smithsonians samling. William Demuth Company, periodens største amerikanske producent, fik derimod fremstillet en monumental pibe med over tyve relieffigurer med titlen "Amerikas Opdagelse" til verdensudstillingen i Chicago i 1893. Bunker Hill-piben, som den Bostonbaserede udskærer Gustav Fischer Sr. tilpassede efter et maleri af John Trumbull, er også resultatet af fire års arbejde og bærer over tredive figurer. Disse genstande blev ikke fremstillet for at blive røget, men for at demonstrere værkstedets kunnen.

Samlingernes omløb

Sådanne stykker skiftede med tiden ikke hænder enkeltvis, men som samlede samlinger. Ifølge optegnelserne overgik Demuth-samlingen i 1940 til American Tobacco Company, i 1957 til Valentine Museum i Richmond og i 1991 til Austria Tabak i Wien. Grundlaget for Wiens Tobaksmuseum blev lagt i 1873 med indkøb af prangende piber fra Wiens verdensudstilling, der åbnede samme år; museets permanente udstilling ophørte i 2000'erne, kilderne er uenige om det præcise årstal. Opbevaringen og forvaltningen af samlingen blev i 2005 overdraget til Schönbrunn Slots driftsselskab. Udstillingen "Nicotiana", som Kunsthistorisches Museum åbnede i 2009, markerede med et udvalg fra denne samling Austria Tabaks 225-års jubilæum. I London solgte Christie's den 12. maj 2004 Alfred Dunhills samling af antikke piber i 462 partier.

Navn, filmrekvisit og smykke

I nyere tid har det ofte ikke været genstanden selv, men det navn, den bar, der har afgjort titlen. Den tilsyneladende almindelige briar-pibe, der tilhørte Albert Einstein, og som Christie's London solgte den 12. juli 2017, gav et resultat mange gange over auktionshusets vurdering; lignende hop ses også ved filmrekvisitter. I den modsatte ende findes enkeltstykker, der fra begyndelsen er designet som smykker: i Eiffeltårn-piben, som mærket Dunhill fremstillede i 2015 efter Kalmon Heners design, rejser der sig et tårn af 18 karat guld over briar-hovedet; stykket er besat med 492 diamanter, 140 safirer og 20 rubiner. Sådanne værker omtales i markedsføringen direkte med titlen, men fordi de er enkeltstykker og oftest forbliver i producentens eje, indgår de aldrig i en sammenlignelig rangordning.

For sammenhængen mellem den værdi, der tillægges en pibe, og berømte ejere kan der henvises til Berømte Pibefolk, og for selve udskæringstraditionen til artiklen Eskişehir Merskumudskæring.