Gamle pibe- og tobakskataloger

Gamle pibe- og tobakskataloger regnes som de mest detaljerede trykte dokumenter, der er bevaret fra tobakshandelen. Fordi siderne i et katalog registrerer, hvilken model der blev solgt under hvilket navn, af hvilket materiale og med hvilket formnummer, giver de en oversigt, intet andet dokumenttype kan give. Handelskataloget opstod i 1700-tallet; i 1800-tallet blev det den sædvanlige måde, hvorpå producenten og grossisten nåede den fjerntboende køber. Herfra kommer også dets værdi for samleren og forskeren: kataloget viser ikke, hvad tiden solgte, men hvad tiden brugte.

Den amerikanske side: Demuth og Zorn

Det ældst kendte komplette produktkatalog kommer fra Wm. Demuth & Company, som William C. Demuth grundlagde i New York i 1862. Firmaets katalog Illustrated Catalogue of Smokers' Articles and Show Figures, dateret til omkring 1875, samler i samme liste æblepiber, briar-, ler- og ægte eller uægte merskumspiber, ravmundstykker, tobakspunge, snusdåser samt de udskårne figurer, tobaksbutikker stillede foran indgangen. Demuth blev i 1937 et datterselskab af S. M. Frank & Company og blev opløst i 1972.

Det andet eksempel kommer fra Philadelphia: den femte udgave af kataloget fra importøren og producenten George Zorn & Co., grundlagt i 1875, dateres til omkring 1892. Kataloget, der i kilderne angives til 160 sider, er illustreret i sort-hvid fra start til slut og opremser næsten fuldstændigt datidens kammermaterialer. Det, der gør det særligt, er de forklarende afsnit indsat mellem salgslisterne: sider, der forklarer, hvad merskum, rav og fransk briar er, giver kataloget karakter af også at være en håndbog. Et eksemplar er registreret i Smithsonians samling; en faksimileudgave blev udgivet i 1989 af S. Paul Jung Jr.

Den britiske side: Salmon & Gluckstein

Samuel Gluckstein kom til London i 1841 og gik ifølge kilderne ind i tobaksbranchen i 1855. Datoen for selskabsdannelsen stemmer ikke overens i kilderne: for partnerskabets grundlæggelse angives begyndelsen af 1870'erne, mens registreringen som anpartsselskab angives til den 11. marts 1895. I 1901 regnedes Salmon & Gluckstein for verdens største tobaksdetailhandler; antallet af filialer angives i nogle kilder til 140, i andre til over 160, mens selve kataloget nævner over 120 filialer. Illustrated Guide for Smokers, dateret januar 1899, med sit grønne, læderlignende bind, tykke papir og kromolitograferede farvesider, regnes for det mest overdådige eksempel af sin art. Firmaet gik i 1902 over til Imperial Tobacco, og mærkenavnet blev brugt indtil 1955.

At datere piber ud fra kataloger

Fordi formnumre, modelnavne og stempeltyper ændrede sig fra periode til periode, er det at sammenligne to forskellige årgange af kataloger en af de mest solide metoder til at datere en pibe, man har i hånden. Den samme sammenligning gør det også muligt at se, hvordan et mærkes produktsortiment indsnævredes over tid. Fordi katalogerne efter 1920'erne blev forenklet og fik en mere teknisk fremstillingsform, koncentrerer samlerinteressen sig primært om de ældre udgaver.

Kataloger som efemera

Trykt materiale, der forventes at være kortlivet og smides væk efter brug, samles under betegnelsen "efemera" (ephemera); det navn, der gjorde begrebet til et anerkendt studieområde, er Maurice Rickards, der grundlagde The Ephemera Society i 1975. At handelskataloger blev taget alvorligt inden for dette felt, skyldtes især Lawrence B. Romaines værk A Guide to American Trade Catalogs, 1744–1900, udgivet i 1960. Fordi originale eksemplarer er sjældne, sker adgangen i dag i vid udstrækning gennem faksimileudgaver og digitale scanninger: Gary Schriers Briar Books Press har genudgivet den femte udgave fra 1928 af Dunhill-firmaets katalog About Smoke samt Adolph Frankau & Co.'s BBB Catalogue No. XX fra 1912. Katalogerne udgør på denne måde, ved siden af pibebøger og -publikationer, en selvstændig kilde til opslag.