Merskumsudskæring i Eskişehir

Merskumsudskæring i Eskişehir er den håndværkstradition, der i Eskişehir — hovedkilden til den blokmerskum (meerschaum), der egner sig til pibefremstilling — omdanner denne sten til piber og figurative kunstværker. Håndværket, der forarbejder den bløde sten med relieffets finhed, har bestået fra 1920'erne, hvor de første værksteder åbnede, til i dag; det slog rod i byen med forbuddet mod eksport af rå sten og har opnået beskyttelse som geografisk betegnelse.

Fra Wiens værksteder til Eskişehir

I den osmanniske periode var merskum en vigtig eksportvare; stenen blev dog for det meste solgt rå, mens forarbejdningen foregik i værksteder i Wien og Budapest. Derfor blev stenen i Europa også til tider kaldt "Wien-sten". I modsætning til den dybt rodfæstede historie bag pibefremstillingen af rødt ler i Tophane, udviklede produktionen af færdige piber i Eskişehir sig først i det 20. århundrede. Ifølge kilderne åbnede Ali Osman Denizköpüğü (1897-1961) byens første pibeværksted i midten af 1920'erne; Denizköpüğü udbredte kendskabet til merskum på indenlandske og udenlandske messer og oplærte mange mestre. Det egentlige vendepunkt kom dog i 1972, da eksporten af rå merskum blev forbudt: da den uforarbejdede sten ikke længere kunne føres ud af landet, udviklede udskæringen sig i Eskişehir til et selvstændigt erhverv, mens produktionen af blokmerskumspiber i Europa reelt ophørte.

Eskişehir-skolen og dens mestre

Eskişehir-skolens kendetegn er den figurative udskæring: sultanhoveder, mytologiske scener, dyrefigurer. Mesterskabet måles her ikke, som i traditionen for lyngrod (briar), ud fra renheden af form og linje, men ud fra relief- og skulpturarbejdet; på dette punkt adskiller traditionen sig fra den vestlige forståelse af artisan-piber. İsmail Özel, med tilnavnet "The Artist", regnes blandt det 20. århundredes største merskumsudskærere og anses som skolens ikoniske navn: i 1970'erne specialiserede han sig i sin butik i Eskişehir i store figurative arbejder, og ifølge overleveringen udskar han museumskvalitetsstykker til amerikanske samlere og gav udskæringsforevisninger foran tilskuere. Det angives, at der i dag er omkring 60 aktive mestre i byen; İsmail Bağlan, Said Altınay og Muhsin Erdoğan regnes blandt de kendte navne i den nutidige generation.

Fra brønd til bivoks: Håndværkets proces

Stenen udvindes flere meter under jorden som knolde ved brønd- og galleriminedrift i landsbyer som Beyazaltın (tidligere Sepetçi), Sarısu og Söğütçük. Da stenen let kan udskæres i sin fugtige tilstand, foretrækker mestrene at bearbejde den, før den tørrer. Den traditionelle produktion gennemgår trin, der kaldes vasking, grovformning, finpudsning og "tandırlama"; den færdige pibe poleres ved at blive dyppet i et bivoksbad. Denne polering muliggør stenens mest elskede egenskab: efterhånden som piben ryges, "farves" den af den tjære, den optager, fra hvid til gyldengul og videre til rav- og rødbrune nuancer; denne farvning anses blandt samlere for et vigtigt værdimål.

Geografisk betegnelse og museum

"Eskişehir Lüle Taşı" (Eskişehir merskum) er beskyttet som oprindelsesbetegnelse under registrering nr. 26 hos det tyrkiske patent- og varemærkekontor og regnes blandt de første tyrkiske geografiske betegnelser inden for minedrift. Håndværkets hukommelse holdes i live i Odunpazarı: Merskumsmuseet, der åbnede i 2008 i Kurşunlu-komplekset, er verdens første merskumsmuseum og huser omkring 400 værker af omkring 60 kunstnere. Odunpazarı kommune har siden 2018 desuden afholdt en festival for at gøre håndværket kendt for nye generationer.