Frank Burla: Grundlæggeren af Chicago Pibemesse

Frank Burla (1943 - oktober 2021) var en amerikansk samler, der er internationalt kendt for sin antikke pibesamling, og som grundlagde Chicago-messen, der i dag regnes for en af verdens største pibesammenkomster. Han blev født i Chicago Heights syd for Chicago. I mange år arbejdede han som specialagent for FBI; han gik på pension i 1994, og hans egentlige virke i pibemiljøet begyndte først derefter.

Fra kældersamling til hjemmemesse

Burlas interesse var antikke piber, hovedsageligt udskårne merskum-stykker fra det 19. århundrede; det, han samlede, blev med tiden til et lille museum i hans kælder. Det fortælles, at han senere flyttede denne opstilling til en lejlighed i Naperville. I 1983 fjernede han og hans kone Annette møblerne i deres entré og var vært for den første Chicagoland Antique Pipe Show her. I samme periode arrangerede Dennis Di Piazza, der drev Tinder Box-butikken i Schaumburg, en separat, briar-fokuseret messe; de to arrangementer blev slået sammen i 1988 på Pheasant Run Resort i St. Charles.

Grundlæggelsen af klubmessen

Samlergrupperne omkring Chicago sluttede sig sammen i begyndelsen af 1990'erne under navnet Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC) og blev registreret som forening i 1995. I 1994 bad klubben Burla, der havde erfaring med messer, om at lede en officiel messe; han sagde ja på betingelse af et frivilligt hold og et startbudget på tusind dollars. Pengene blev samlet ved, at ti medlemmer hver bidrog med hundrede dollars. Den første CPCC-messe blev afholdt i 1996 på Clarion-hotellet i Rosemont. Dermed mødtes antikpibe-entusiaster og briar-samlere i samme sal; to samlerkulturer, der længe havde levet adskilt i miljøet, blev samlet under samme tag.

Messens vækst

Arrangementet blev afholdt på Ramada Inn i Harvey mellem 1997-2000, på Indian Lakes Resort i Bloomingdale i 2001, og fra 2002 til 2019 på Pheasant Run Resort i St. Charles. Burla brugte størstedelen af sin pension på at organisere messen og promovere den ved regionale sammenkomster over hele landet. Ifølge optegnelserne oversteg antallet af borde tre hundrede, og deltagerne kom fra mange lande. Takket være forbindelserne til skandinaviske mestre fortælles det, at navne som Bo Nordh og Lars Ivarsson var gæster på messen. Messen regnes for en af de mest synlige sammenkomster i den amerikanske pibeklubtradition.

Doctor Of Pipes og overdragelse

CPCC indstiftede i 1998 æresbetegnelsen Doctor of Pipes. Programmet for denne titel, der gives til dem, der har bidraget til samlerkultur eller tobakshåndværk, blev i mange år ledet af Burla.

Han overlod messedirektørposten, da han trak sig tilbage efter lægens råd, til Craig Cobine; selv bevarede han titlen æresdirektør (Show Director Emeritus). Han solgte også størstedelen af sin antikke samling i denne periode. Han tilbragte sine sidste år i Florida og døde i oktober 2021. Messen, han grundlagde, fortsætter hvert år den første weekend i maj på Hyatt Regency O'Hare i Rosemont.