G.F.B.-stemplet (Genuine French Briar)

G.F.B. er et tre-bogstavs stempel, man ofte støder på i en flad, oval ramme på skaftet af gamle piber. Samlere, der ser stemplet for første gang, tror ofte, det er en producentforkortelse; men bogstaverne beskriver ikke en virksomhed, men materialet. Den udlægning, der i dag er almindeligt accepteret, er "Genuine French Briar", altså "ægte fransk briar", og den er præget på piben som en materialebetegnelse.

Fortolkningen af bogstaverne

Forkortelsens betydning har længe været usikker, og læsemåden "Great French Briar" har også cirkuleret i samlerkredse. Det, der understøtter den nuværende læsemåde, er mindre selve piberne end tidens postordrekataloger: her annonceres piber med tilsvarende udstyr under overskriften "ægte fransk briar", sammen med detaljer som forgyldte ringe og ravmundstykker. At katalogbeskrivelserne stemmer overens med de stemplede eksemplarer, styrker fortolkningen om, at bogstaverne er en materialebetegnelse.

Denne læsemåde passer også med periodens handelslogik. I anden halvdel af 1800-tallet, mens briar blev udbredt som pibemateriale, var den mest anerkendte kilde til forarbejdet træ det franske Saint-Claude-bassin. At skrive "fransk briar" på en pibe solgt på det amerikanske marked var en genvej til at fortælle køberen, at materialet ikke var et almindeligt stykke træ, men importeret rodtræ. Ifølge kilderne omtales forkortelsen også som en fransk registrering; til gengæld er størstedelen af de stemplede eksemplarer piber beregnet til det amerikanske marked, og disse to oplysninger er endnu ikke fuldt ud blevet forenet.

Sammenhængen, hvori det ses på piber

En stor del af de G.F.B.-stemplede eksemplarer bærer et andet navn på samme pibe: Manhattan. Dette navn tilhører Manhattan Briar Pipe Co., som blev organiseret i New York i 1902 og gik i produktion i 1905 i Jersey City, New Jersey. Selskabet, hvis aktiemajoritet allerede fra grundlæggelsen tilhørte American Tobacco Company, fungerede efter 1906 som denne virksomheds pibeafdeling, blev til et selvstændigt selskab, da trusten blev opløst i 1911, og blev i 1922 opkøbt af S. M. Frank & Co. og indlemmet i dette selskab. Den periode, hvor stemplet var udbredt, svarer nogenlunde til dette tidsrum, fra slutningen af 1890'erne til 1920'erne.

På stemplede eksemplarer kan der ses stjernemarkeringer over G.F.B.-ovalen; i dokumenterede reparationsregistre nævnes piber med én, to og tre stjerner sammen, hvorfor det antages, at antallet af stjerner angiver en kvalitets- eller udstyrsklasse, selvom klassernes præcise betydning ikke kendes. Andre vaner fra perioden ses også på disse piber: detaljer som et skaft med romboidt tværsnit, en forgyldt ring og et ravmundstykke viser, at piberne ofte blev solgt i æsker, der bar det samme stempel.

Betydning for samleren

G.F.B. kan ikke bruges alene til datering, da det ikke i sig selv angiver hverken producent eller årstal. Alligevel har det en funktion: stemplets tilstedeværelse placerer piben i et bredt tidsrum og leder opmærksomheden hen på det sekundære stempel, som skal læses ved siden af. På denne måde regnes det som en del af en skrifttradition, hvor materialebetegnelse og producentangivelse blev prentet hver for sig, ligesom andre pibestempler og logoer fra perioden.