John Seiler: Samleren, der skrev pibefiktion

John P. Seiler er en amerikansk forfatter og samler, der har overført sin pibesamling til sit eget fiktive univers. Hans egentlige fag er ingeniørarbejde: han har en overbygningsuddannelse inden for industrihygiejne, har autorisation som ingeniør i delstaten Pennsylvania og er blandt medlemmerne med titlen "Fellow" i det amerikanske akustiske selskab. Ifølge optegnelserne har hans arbejdsfelt hovedsageligt været arbejdsmiljø og sikkerhed i minedrift, især støjkontrol. Det, der har gjort ham kendt i miljøet, er dog ikke denne tekniske baggrund, men den fortællingsserie, han begyndte at skrive i 2000.

Emperor Leopaldo Saga

Ifølge Seilers egen fortælling var udgangspunktet for serien en simpel mangel: der fandtes ingen fiktion, der satte piben og det at samle på piber i centrum. Det univers, han skabte, foregår i en fjern fremtid i en feudal orden spredt ud over stjernerne; Jorden er gået under for århundreder siden. Den ægte "Gamle Jords" tobak og briar er næsten opbrugt og erstattet af kunstige modstykker; de ægte stykker, der en gang imellem dukker op, er formuer værd. Serien er opkaldt efter Emperor Leopaldo, som er hersker over denne orden, og i hans verden er pibrøgning et statustegn blandt adelen.

Det, der kendetegner fortællingerne, er, at ægte mærke-, form- og blandingsnavne er indsat i den fiktive ramme. Forfatteren angiver, at han byggede karaktererne med inspiration fra folk, han kendte fra den gamle #Pipes-chatkanal, og at en del af de piber og tobakker, der bruges, stammer fra hans egen samling. Teksterne er samlet i to bind, og enkelte fortællinger, der falder uden for serien, er også udgivet separat; titler som "The Pipe Show Murder", "The Disappearing Charatans" og "Hawkbills in Space" blander krimi, science fiction og hobbyfortælling i samme gryde. I den forstand kan man placere serien ved siden af de andre pibefiktioner udgivet i føljetonform, der cirkulerer i miljøet.

Faglitterære tekster

Ud over fiktionen har Seiler også skrevet tekniske artikler om piben. Det arbejde, han udarbejdede sammen med Robert W. Lawing om restaureringen af en Charatan "cup and saucer"-pibe, blev offentliggjort i North American Society of Pipe Collectors' (NASPC) blad The Pipe Collector. Ifølge optegnelserne blev foreningen grundlagt i 1993 under navnet Ohio Pipe Collectors og fik senere sit nuværende navn; dens blad bygger i vid udstrækning på medlemmers egne artikler. Artiklen "We Like Them Rough", som Seiler skrev sammen med William D. Kotyk, forsvarer rustik og dybt sandblæst overfladebehandling. Efter Kotyks død den 23. januar 2019 skrev Seiler et mindeord, der beskrev deres mangeårige venskab. Hans noter om hjemmepresning af tobak er også blandt de tekster, der cirkulerer i miljøet.

Samling og genklang

Seilers samling er samlet omkring Castello hawkbill-piber; dette sæt blev udstillet på Chicago-messen i 2011. Emperor Leopaldos foretrukne tobak i fortællingerne, McClelland 5100 Red Cake, viser punktet, hvor fiktion og virkelighed mødes: ifølge blandingsregistreringer fremstillede McClelland en klubordreblanding af Virginia-tobak under navnet "Emperor Leopaldo's Special Virginia Reserve Blend". At navnet på fortællinger, skrevet for underholdningens skyld, nåede helt frem til en tobaksetiket, regnes for et eksempel på, hvordan miljøet selv skaber sine fortællinger.