Keens Steakhouse: Lerpibesamlingen under Loftet

Keens Steakhouse er en restaurant, der åbnede i New York i 1885, og som er berømt for de titusindvis af lerpiber, der hænger under loftet. Restaurantens betydning for piberøgens historie stammer ikke fra dens køkken, men fra, at den bragte skikken med, at gæsterne efterlod deres egne piber i restaurantens forvaring, med ind i det tyvende århundrede. Det angives, at der i dag findes over halvtreds tusind piber på stedet; det regnes for en af de største samlinger af lerpiber, der er bragt sammen under ét tag.

Grundlæggelsen og Årene på Herald Square

Grundlæggeren Albert Keen ledede, før han åbnede restauranten, New York-afdelingen af den Londonstammede teater- og litteraturforening Lambs Club. I 1885 grundlagde han en selvstændig restaurant under sit eget navn. Stedet lå midt i datidens teaterkvarter Herald Square og blev et mødested for skuespillere, producere, journalister og forlæggere. I lang tid var restauranten kun åben for mænd. I 1905 endte denne regel for en domstol: skuespillerinden Lillie Langtry, som var kendt fra scenen, anlagde sag, fordi hun ikke blev lukket ind, og hun vandt. Keens ligger i dag på adressen 72 West 36th Street og regnes for den sidste tilbageværende virksomhed fra Herald Squares teatermiljø.

Traditionen med Piber i Forvaring

Skikkens oprindelse føres tilbage til krokulturen i 1600-tallets England. På den tid var den langskaftede lerpibe ikke en genstand, man kunne bære sikkert med sig hele vejen; fordi skaftets tynde form gjorde den skrøbelig ved den mindste rystelse, foretrak den faste gæst at efterlade sin pibe på hylden i den kro, han kom i. Keens gjorde denne vane til en fast tjeneste i begyndelsen af det tyvende århundrede: der var ansat en medarbejder, som førte registre, samt hjælpere, der bar piberne fra hylden til bordet. Ifølge overleveringen blev piberne hentet fra Holland, og bestillingerne løb op i titusindvis hvert par år. Den langskaftede form, der blev efterladt på hylden, er selve den type, der kaldes churchwarden.

Antallet af navne, der er indført i restaurantens piberegister, oversteg halvfemstusind. Blandt disse navne nævnes personer som Theodore Roosevelt, Babe Ruth, Albert Einstein, J. P. Morgan, Douglas MacArthur og "Buffalo Bill" Cody. At der blev ført et sådant register, bringer Keens tættere på en uformel klub end en almindelig restaurant; se lignende eksempler i artiklen om pibeklubbernes historie. Hvordan statsmænds piber blev til erindringsgenstande, behandles i artiklen om piber foræret til amerikanske præsidenter.

Ejerskifter

Restauranten blev opkøbt af Herman Zuch i 1928 og forblev i lang tid på samme families hænder. Ifølge optegnelserne blev virksomheden lukket af Zuchs søn i 1977; fire år senere, i 1981, blev den genåbnet af George Schwarz og kunstneren Kiki Kogelnik efter en omfattende renovering. I november 2024 overgik den til den texanske forretningsmand Tilman Fertittas selskab.

Gennem alle disse ejerskifter blev pibesamlingen under loftet på sin plads. Denne kontinuitet gør samlingen til mere end blot restaurantens inventar — den bliver til en slags register: hver pibe på hylderne er nu et depositum, som ingen længere vil komme og hente. Keens regnes i dag for New Yorks næstældste bøfrestaurant, og pibesamlingen er et af de få materielle spor, der er forblevet urørt gennem et århundrede, hvor byens rygevaner har ændret sig.