Mitchell Thomas Trading Co.

Mitchell Thomas Trading Co. er et amerikansk import- og engrosdistributionsselskab med hjemsted i byen Memphis i Tennessee. I kilderne omtales det som en af Nordamerikas store leverandører af piber og tobaksudstyr i stor skala. Selskabet driver både sin egen pibelinje under eget navn og ejer rettighederne til flere gamle mærker, der en overgang havde trukket sig fra markedet.

Grundlæggelse og Navnets Oprindelse

Selskabets grundlægger, Jeff Abel, begyndte i tobaksfaget som femtenårig i familiens detailbutik i Memphis. Ved udgangen af 1992 flyttede han til Chicago, hvor han lærte lagerdrift hos en cigardistributør, og fra 1994 slog han sig ned i Texas, hvor han arbejdede som selvstændig salgsrepræsentant i et område, der strakte sig over syv delstater; blandt de firmaer, han i den periode repræsenterede, var også Savinelli. De linjer, han repræsenterede, omfattede dog ikke billigt og hverdagsagtigt tobaksudstyr; da intet firma trådte til for at dække dette hul, begyndte Abel selv at levere sådanne produkter for egen regning. I løbet af få år nåede sortimentet, han rådede over, et omfang, der kunne bære en selvstændig virksomhed.

Selskabet blev formelt grundlagt i 1998; dets første og eneste ansatte var Abels hustru, Laurie. Forretningen blev først drevet hjemmefra, siden fra et lille kontor og med tiden fra et stort lager i Memphis. Selskabets navn er valgt til minde om to personer: Jeff Abels bror Mitchell Abel, der døde i 1986, og Laurie Abels far Thomas Jones, der døde i 1987.

Mærkeportefølje

Mitchell Thomas' virksomhed er ikke begrænset til distribution; selskabet importerer og mærker størstedelen af de produkter, det sælger, under sit eget navn. Derudover ejer det flere mærker, der er kendt fra pibehistorien:

• Aldo Velani. Dette italiensk klingende navn er faktisk et varemærke opdigtet af Mastercraft i 1970'erne; piberne blev fremstillet på Cesare Barontini-værkstedet i Livorno. Mitchell Thomas genlancerede navnet på IPCPR-messen i 2008; ifølge kilderne blev produktionen flyttet tilbage til Barontini-værkstedet, som oprindeligt lavede linjen.

• Sasieni. Det London-baserede klassiske engelske mærke Sasieni kom ind i selskabets portefølje efter en lang historie med mange ejerskifter.

• Friend Holder. Mundstykke- og filterprodukter til at opfange tjære og nikotin; denne produktfamilie er et eksempel på den kommercielle side af emnet pibefiltre.

• Lil Cus. En lille tilbehørslinje udformet som en bærbar spyttebakke.

Blandt de mærker, selskabet distribuerer, nævnes også navne som GBD og Graco. Mitchell Thomas' produkter når ikke kun frem til detailhandlen direkte, men også gennem andre grossister som Phillips & King og Music City.

Placering

Mitchell Thomas tilhører ikke verdenen af sjældent fremstillede håndlavede piber, men verdenen af tilgængelige produkter, der fylder tobakshandlernes daglige hylder. Derfor optræder selskabets navn ikke så meget i samlerlitteratur som i registreringer, der beskriver, hvordan det amerikanske detailtobaksnetværk fungerer. Som eksemplet med Aldo Velani viser, spiller den slags distributører en stor rolle i, at navnet på lukkede eller glemte mærker lever videre: når mærkerettigheden skifter hånd, vender det gamle navn tilbage til omløb sammen med en ny produktionsordning.